Genji-Ära

Die Genji-Ära (1864–1865), proklamiert inmitten von Bunkyū 4, dauerte kaum ein Jahr, konzentrierte aber eine bemerkenswerte Häufung von Schwertkämpfen zwischen kaisertreuen Loyalisten und Anhängern des Shogunats in Kyoto. Am fünften Tag des sechsten Monats des Genji 1 (1864) stürmten die Shinsengumi die Ikedaya-Herberge in der Nähe von Sanjō-Kobashi und schlugen die sich darin verschanzten loyalistischen Aktivisten nieder – ein Ereignis, das als Ikedaya-Zwischenfall bekannt wurde. Kommandant Kondō Isami schrieb später an seinen Adoptivvater zu Hause, dass er dank seines Schwerts, des Kotetsu, unversehrt überlebt habe – eine Anspielung auf sein verehrtes Schwert, das traditionell dem Schwertschmied Nagasone Kotetsu zugeschrieben wird. Die Authentizität dieser Zuschreibung ist lange umstritten gewesen, und in den letzten Jahren hat eine konkurrierende Theorie an Gewicht gewonnen, wonach Kondōs tatsächliches Schwert stattdessen das Werk von Minamoto Kiyomaro war. Kaum einen Monat später, im siebten Monat desselben Jahres, kam es um den Kyoto-Kaiserpalast zum Kinmon-Zwischenfall (auch Hamaguri-Tor-Aufstand genannt), einer heftigen Straßenschlacht zwischen Kräften der Chōshū-Domäne und Shogunats- sowie hofverbündeten Truppen, in der unzählige Schwerter echten Kampfeinsatz erlebten. In einer Zeit, in der sich das japanische Schwert fast vollständig zur Rolle eines Kunstobjekts und zum Zeichen des Samurai-Status etabliert hatte, bewahrt die Genji-Ära eine seltene, gut dokumentierte Aufzeichnung von Klingen, die zum echten Nahkampf zurückkehrten – und genau aus Episoden wie diesen zogen die Reputationen von Bewertungsbegriffen wie saijō-ō-wazamono ihre lebendigsten anekdotischen Belege.