Enbun-Ära — Der Höhepunkt der Nanbokuchō-Großschwert-Kultur

Die Enbun-Ära (1356–1361) war eine Zeit, in der sich die Wirren der Nanboku-chō-Zeit verlängerten und verschärften. Aus formaler Sicht der japanischen Schwerter ist sie als die Epoche einzuordnen, in der die „ōdachi-Kultur“ ihren Höhepunkt erreichte. Nach dem Zerfall der Shōhei-Vereinigung (1352) verschärfte sich der Gegensatz zwischen Südlichem und Nördlichem Hof erneut, und rund um den Tod Ashikaga Takaujis (1358) tobten in verschiedenen Landesteilen heftige Kämpfe. Diese anhaltenden Kriegswirren erzeugten eine Nachfrage nach der Anfertigung von ōdachi in bislang beispiellosem Umfang.

Das prägendste Merkmal der Schwerter der Enbun-Periode ist ihre Klingenlänge. Gegenüber den Tachi der mittleren Kamakura-Zeit wurden sie deutlich länger; in der Enbun- und Jōji-Periode entstanden sogar ōdachi mit einer Klingenlänge von 2 shaku 8 sun bis 3 shaku 5 sun (etwa 85–106 cm). Solche Schwerter wurden als „ōdachi“ oder „nodachi“ bezeichnet und dürften in einer Weise eingesetzt worden sein, die jener von Stangenwaffen nahekam. Viele der erhaltenen berühmten Schwerter der Nanboku-chō-Zeit wurden später einer ō-suriage unterzogen, einer Umarbeitung, bei der die Nakago (Angel) stark gekürzt und dadurch die Klingenlänge verringert wurde. Aus der heutigen Klingenlänge allein lässt sich deshalb nur schwer auf die ursprüngliche Gestalt der Schwerter der Enbun-Periode schließen.

Technisch war die Enbun-Periode jene Zeit, in der die Sōshū-Tradition (Provinz Sagami, Kamakura) am breitesten im ganzen Land verbreitet wurde. Die Merkmale der von Masamune, Yukimitsu und Kunimitsu begründeten Sōshū-Tradition, also stark ausgeprägtes nie mit heftigem Midare-Hamon, ō-midare und hitatsura, wurden von Schmieden in Regionen wie Bizen, Yamato, Mino und Chikuzen eifrig übernommen und mit den jeweiligen lokalen Traditionen verschmolzen. So entstand ein eklektischer Stil, der als „Sōden-…“ bezeichnet wird (etwa Sōden-Bizen, Sōden-Yamato).

Als repräsentative Schmiede der Enbun-Periode gelten Kanemitsu (Bizen), Chōgi (Bizen) und Akihiro (Sōshū). Besonders „Bizen Chōgi“ gilt als Höhepunkt des Bizen der Nanboku-chō-Zeit und wird in der späteren Begutachtung hoch geschätzt. Seine imposante Gestalt und die Wucht des Hamon im Sōden-Bizen-Stil machen ihn zu einer Verkörperung der Ästhetik der Schwerter der Enbun-Periode. Auch in der Mino-Tradition bildete sich um die Enbun-Zeit die Shizu-Schule stark aus, und es entstand ein Stil, in dem Mino-Schmiede die Sōshū-Tradition eigenständig weiterentwickelten.

Die Schwertkultur der Enbun-Periode hinterließ den folgenden Epochen, der Muromachi-, Sengoku- und Edo-Zeit, ein doppeltes Erbe. Erstens als technisches Erbe: Die landesweite Verbreitung der Sōshū-Tradition brachte hochentwickelte Schmiedetechniken in die Regionen, und deren Ansammlung bildete die technische Grundlage der Sue-kotō- und Shintō-Zeit. Zweitens als stilistisches Erbe: Die imposante Schönheit der ōdachi der Enbun-Periode wurde später zum Gegenstand der Sehnsucht als „Großartigkeit der Nanboku-chō-Zeit“. In der Kotō-Rückkehr-Bewegung der Shinshintō-Periode wurde die Wiederbelebung des Nanboku-chō-Stils als eines der Ideale gefeiert.