Yamada Asaemon — Der tameshigiri-Beauftragte in Edo und die Kulturgeschichte der wazamono-banzuke

Wer war der tameshigiri-Beauftragte in Edo?

Yamada Asaemon war in der Edo-Zeit ein besonderer dynastischer Titelname einer Berufsfamilie, der vom Shōgunat die Beauftragung zum „tameshigiri-Dienst" erhalten hatte. Der offizielle Familienname lautete „Yoshichika", und über Generationen hinweg trugen sie den Namen „Asaemon". Diese Aufgabe, in den offiziellen Aufzeichnungen des Shōgunats als „o-tameshi-goyō" bezeichnet, war eine für die Edo-Zeit charakteristische institutionelle Praxis, bei der die Schärfe von Nihontō an Leichen hingerichteter Verbrecher getestet wurde.

Yamada Sadatake (1657–1717), der erste seiner Linie, war eine Persönlichkeit der Genroku- bis Hōei-Ära; das o-tameshi-goyō soll sich als institutionalisiertes System erst ab der Genroku-Ära (1690er Jahre) herausgebildet haben. Danach übernahm die Familie diese Aufgabe über acht Generationen hinweg, bis tameshigiri im Jahr Meiji 3 (1870) verboten wurde. Der Hauptschauplatz des tameshigiri war die Richtstätte Kozukahara in Edo (heute Arakawa-ku), die zugleich als Ort für medizinische Sektionen (fuwake) diente — beide Praktiken waren untrennbar miteinander verbunden.

Besonders interessant ist die Stellung der Familie Yamada: Sie war keine offizielle Vasallenfamilie des Shōgunats. Anders als Samurai, die ein Gehalt bezogen und offizielle Ämter innehatten, waren sie rōnin mit dem Privileg, einen Familiennamen zu tragen und ein Schwert zu führen; ihre Einnahmen bestanden hauptsächlich aus Auftragsgebühren für tameshigiri und aus Ausstellungsgebühren für o-tameshi-shōmon. Sie waren gewissermaßen ein Berufsstand, der sich auf die Autorität des Shōgunats stützte und gleichzeitig durch praktisches Können und nachgewiesene Leistungen Vertrauen aufbaute.

Die Entstehung der wazamono-banzuke — der Versuch, die Schärfe von Schwertern in eine Rangordnung zu bringen

Die bedeutendste historische Leistung der Familie Yamada war die Zusammenstellung und Veröffentlichung der „wazamono-banzuke". Im Jahr Kansei 9 (1797) verfasste der fünfte Yamada Asaemon Yoshichika das Werk „Kaihō Kenjaku" und veröffentlichte darin erstmals eine nach Graden geordnete Rangfolge der Schärfe von Nihontō.

Diese Rangliste bediente sich der Rangbezeichnungen des Sumo (ōzeki, sekiwake, komusubi, maegashira) und war so gestaltet, dass die Menschen damals die Einstufung der Schwerter in einem visuell leicht verständlichen Format erfassen konnten. Die Struktur der Rangliste war wie folgt:

• saijō-ō-wazamono: höchster Rang. Zwölf tōkō sind aufgelistet, darunter Kotetsu, Magoroku Kanemoto, Hizen Tadayoshi, Sendai Kunikane und Miyoshi Nagamichi.
• wazamono
• ryō-wazamono

Das Bahnbrechende an diesem Rangsystem war, dass es nicht auf subjektiven Bewertungen nach Schule oder Überlieferung der tōkō beruhte, sondern eine auf Daten gestützte Objektivität beanspruchte, die auf tatsächlichen Schnittversuchen an Leichen basierte. Die Anzahl der geschichteten Leichen, die mit einem Hieb durchtrennt wurden — „hitotsu-dō", „futatsu-dō", „mittsu-dō" —, diente als Maßstab für die Schärfebewertung und übte einen enormen Einfluss auf spätere Vorstellungen vom Wert von Schwertern aus.

Die wazamono-banzuke wurde nicht mit einer einzigen Veröffentlichung fertiggestellt, sondern von der Familie Yamada mit jeder neuen Auflage überarbeitet und ergänzt. Da selbst bei gleicher mei eines tōkō je nach Entstehungsjahr und individuellen Unterschieden Abweichungen in der Schärfe auftreten können, zeigte die Rangliste lediglich die Tendenzen auf Ebene der Schule oder des einzelnen tōkō und garantierte nicht die Leistung jedes einzelnen erhaltenen Schwertes — ein wichtiger Vorbehalt.

Tameshigiri in der Praxis — zwischen Institution und Ethik

Tameshigiri mag aus heutiger Sicht grausam erscheinen, doch in der Edo-Zeit gab es eine kulturelle Grundlage, die Strafe und postmortale Nutzung als eine Einheit betrachtete. Die Verwendung der Leichen hingerichteter Verbrecher für medizinische Sektionen (fuwake) und tameshigiri war halböffentlich anerkannt, und die Familie Yamada übte dieses System als Monopol aus.

Die Schwerter, die für tameshigiri vorgesehen waren, wurden grundsätzlich von Schwerthändlern oder Samuraifamilien bei der Familie Yamada in Auftrag gegeben und eingebracht. Die Familie Yamada testete die beauftragten Schwerter tatsächlich und stellte ein „o-tameshi-shōmon" aus, in dem das Ergebnis schriftlich festgehalten wurde. Schwerter, denen dieses Zertifikat beigefügt war, stiegen im Marktwert, und der Ausdruck „Asaemon-origami-tsuki" wurde im Schwerthandel als Vertrauensbeweis anerkannt.

Andererseits wurde die Zuverlässigkeit dieser Zertifikate bisweilen in Frage gestellt. In Zeiten, in denen die Beschaffung von Leichen schwierig war, sollen auch Tests mit frischem Holz oder Ersatzmaterialien durchgeführt worden sein; im Bakumatsu verbreitete sich die Fälschung von „Asaemon-shōmon" so weit, dass die Echtheitsprüfung zum ernsthaften Problem wurde.

Die Beziehung zu Schwerthändlern — die Funktion als anerkannter Gutachter

Die Rolle von Yamada Asaemon beschränkte sich nicht auf tameshigiri; im Edoer Schwertmarkt erlangte er eine Stellung, die einem „anerkannten Gutachter" nahekam. Schwerthändler steigerten den Mehrwert ihrer Waren, indem sie Zertifikate der Familie Yamada beifügten, und auch Samuraifamilien und Daimyō-Häuser pflegten es zur Gewohnheit, vor einem Kauf die Familie Yamada zu beauftragen.

Besonders der siebte Asaemon veröffentlichte eifrig Materialien, die Informationen zu tōkō, Preiskategorien von Schwertern und Merkmale nach Herkunftsregionen enthielten. Diese Schriften wurden später als „tōkensho" systematisiert und werden auch in der modernen Schwertforschung als Primärquellen herangezogen.

Aus Sicht der Schwertbranche fungierte die Familie Yamada in der Edo-Zeit als „Zertifizierungsstelle für Schwertleistung", deren Rolle dem heutigen NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) kanteisho entspricht. Obwohl es sich um ein primitives Mittel — Schnittversuche statt wissenschaftlicher Methoden — handelte, nahm es das Wesentliche einer Bewertungseinrichtung vorweg: Objektivität, Systematik und Dokumentation.

Abschaffung und Nachwirkung — die wazamono-banzuke-Kultur nach der Meiji-Zeit

Durch ein Edikt des Daijōkan im Jahr Meiji 3 (1870) wurde tameshigiri an Leichen verboten. In der Amtszeit des achten Asaemon Yoshitoyo endete der Dienstauftrag der Familie Yamada, und diese einzigartige Berufskultur verschwand als Institution.

Der Einfluss der wazamono-banzuke schwand jedoch nicht; auch nach der Meiji-Zeit lebten die Rangeinstufungen „wazamono" und „ō-wazamono" durch Neuauflagen und Zitate aus Schwertbüchern fort. Auch in der modernen Schwertbegutachtung wird der Rahmen der wazamono-banzuke gelegentlich als Referenz für die Bewertung von tōkō der Bakumatsu-Zeit herangezogen.

Yamada Asaemon ist ein in der Geschichte der Schwertbranche seltenes Beispiel, das den typisch japanischen Geist systematischer Klassifizierung widerspiegelt — den Versuch, die Schärfe eines Schwertes als einzigen Maßstab systematisch zu dokumentieren und zu bewerten — sowie die Intelligenz der Edo-Gesellschaft, die wirtschaftliche und kulturelle Werte mit dem Schwert als Waffe verband. Sein Verdienst und seine ethischen Probleme lassen sich nicht getrennt voneinander bewerten, doch der Einfluss der wazamono-banzuke auf das Marktwertgefüge des Nihontō hinterlässt bis heute eine unbestreitbar bedeutende Spur.

Wie nützt die wazamono-banzuke bei der Schwertauswahl heute?

Beim heutigen Kauf und Sammeln von Nihontō wird vor allem das kanteisho der Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK) gewichtet, in dem der Wert eines Schwertes anhand künstlerischer Kriterien wie jigane, hamon, Silhouette und Erhaltungszustand beurteilt wird. Dies ist ein anderes Bewertungskriterium als die Einschätzung der praktischen Leistung „Schärfe", die die Familie Yamada vornahm; man sollte zunächst verstehen, dass beide von Natur aus verschiedene Maßstäbe sind.

Die Werke von tōkō, die in der wazamono-banzuke vertreten sind — wie Kotetsu oder Magoroku Kanemoto —, werden neben der Schärfebewertung auch als Kunstobjekte hoch geschätzt und erfreuen sich daher auch heute noch großer Beliebtheit und Nachfrage. Die wazamono-banzuke selbst ist jedoch lediglich eine Aufzeichnung, die sich auf Werke von tōkō bezieht, die in der Edo-Zeit vorhanden waren und tatsächlich für tameshigiri zur Verfügung gestellt wurden. Werke berühmter Meister früherer Epochen konnten nicht Gegenstand der Prüfung sein und sind daher nicht in der Rangliste enthalten; das Fehlen eines Namens in der Rangliste bedeutet nicht zwangsläufig ein geringes handwerkliches Können dieses tōkō. Wer diese Prämisse im Blick behält, kann den Charakter der wazamono-banzuke als historische Quelle genauer verstehen.

Bei der Auswahl eines Schwertes sollte man die Bewertung der wazamono-banzuke lediglich als eine historische Referenz betrachten; für konkrete Kaufentscheidungen ist es in der Praxis wichtig, das kanteisho des NBTHK oder ähnlicher Institutionen, den Erhaltungszustand und die Provenienz des jeweiligen Schwertes umfassend zu prüfen. Das Wissen um den Wandel der Bewertungsmaßstäbe — von der Ära der praktischen Prüfung durch tameshigiri hin zum heutigen Begutachtungssystem, das auf künstlerischen Werten basiert — dürfte dazu beitragen, die Tiefe des Nihontō als Kunsthandwerk besser zu verstehen.