Geschichte und Schönheit des tantō: Die Welt der kleinen Klinge von Kamakura bis zum Bakumatsu

Die Entstehung des tantō und seine Entwicklung in der Kamakura-Zeit

Das tantō ist die kleinste Kategorie unter den japanischen Schwertern und bezeichnet eine Klinge mit einer nagasa von weniger als einem shaku (etwa 30,3 cm). Sein Ursprung reicht bis in die späte Heian-Zeit zurück, doch in der Kamakura-Zeit, als die Kriegerkultur ihren Höhepunkt erlebte, entwickelte sich das tantō auf eigenständige Weise.

Die tantō der frühen Kamakura-Zeit zeichneten sich durch eine kraftvolle Erscheinung mit breiter mihaba und dicker kasane aus. Unter den frühen Werken der tōkō von Ko-Bizen und Yamato finden sich auch Formen mit geringer sori, die einer geraden Klinge nahe kommen. Im Laufe der Zeit etablierte die Gruppe der tōkō aus Sōshū (heute Präfektur Kanagawa) von der späten Kamakura-Zeit bis zur Nanbokuchō-Zeit einen eigenständigen tantō-Stil. Die Sōshū-den ist für ihren kraftvollen Arbeitsstil bekannt – breites suguha, midareba und ausgeprägtes jikei – und übte auch bei den tantō großen Einfluss auf spätere Generationen aus. In der Nanbokuchō-Zeit wurden die Klingenkörper generell länger; auch bei den tantō nahm die Kühnheit zu, und zahlreiche großformatige Stücke mit einer nagasa von etwa neun sun wurden gefertigt.

Formenklassifikation des tantō: hira-zukuri, shinogi-zukuri und moroha-zukuri

Die Form des tantō lässt sich grob in drei Typen unterteilen.

• hira-zukuri ist die gebräuchlichste Konstruktionsform; der Querschnitt der Klinge ist keilförmig und besitzt keinen shinogi. Aus dieser einfachen Struktur, die nur aus Schneide und mune besteht, wird sie häufig für tantō und wakizashi verwendet. Das tantō in hira-zukuri ist leicht zu polieren und zeichnet sich durch hohe Gebrauchstauglichkeit aus, während die Schönheit des jihada und des hamon besonders zur Geltung kommen und es auch für die Betrachtung hervorragend geeignet ist.
• shinogi-zukuri besitzt dieselbe Struktur wie tachi und uchigatana, bei der der shinogi die Klinge in shinogi-ji und ji unterteilt. Die Verwendung von shinogi-zukuri bei einem tantō ist ungewöhnlich und vermittelt einen kraftvollen Eindruck.
• moroha-zukuri ist eine Form, bei der beide Seiten der Klinge geschärft sind, und wurde seit alters her zum Selbstschutz und für rituelle Zwecke verwendet. Auch heute wird sie vereinzelt für Selbstverteidigung und Zeremonien gefertigt.
• kiriba-zukuri: Eine Konstruktionsform, bei der die Oberseite der mune eine flache Schneidenfase aufweist, findet sich ebenfalls bei tantō und war von der Nanbokuchō- bis zur Muromachi-Zeit verbreitet.

Die Vielfalt der Formen belegt, dass das tantō nicht bloß eine Waffe war, sondern sich je nach Verwendungszweck, Stand und Epoche stetig wandelte.

Die kaiken-Kultur und das Werkzeug des Selbstschutzes

Der Begriff kaiken bezeichnet ein kleines tantō, das im Gewand getragen wird. Es entwickelte sich als Selbstverteidigungswaffe, die Krieger verborgen unter ihrer Rüstung trugen, und wurde in Friedenszeiten im Inneren der Kleidung mitgeführt. Es verbreitete sich während der Kamakura- und Muromachi-Zeit weit im Kriegerstand und war auch als Reservewaffe auf dem Schlachtfeld geschätzt.

Das tantō übernahm die Rolle der letzten Waffe im Nahkampf, wie das Sprichwort sagt: „Versagt die erste tachi, greift man zur zweiten; versagt die zweite tachi, greift man zum kaiken." Besonders beim kumi-uchi (dem Ringen gegen einen gepanzerten Gegner) wurde es als Gnadenstoß eingesetzt, wenn die Klinge nicht mehr geführt werden konnte. Die Dünnheit der Klinge, um sie in die Lücken der Rüstung einzuführen, sowie die handliche Größe entstanden aus diesem praktischen Kampfbedarf. In der Sengoku-Zeit wurde es auch als Waffe von Shinobi und Spionen vielfach eingesetzt, wobei die Wendigkeit und Verborgenheit des tantō hoch geschätzt wurden.

Frauen und tantō: Die schützende Klinge in der Kriegerkultur

Das tantō war nicht nur den Kriegern vorbehalten. Für Frauen des Kriegeradels war das kaiken ein unverzichtbares Stück der Aussteuer und Symbol des Selbstschutzes sowie der sittlichen Würde.

Es war Brauch, dass die Tochter einer Kriegerfamilie bei ihrer Heirat von ihrer Mutter ein kaiken geschenkt bekam. Dies war nicht nur ein Mittel zur Selbstverteidigung, sondern auch ein Beweis der Entschlossenheit, die eigene Keuschheit zu wahren. Da es im äußersten Notfall als Instrument des jijin bestimmt war, trugen Frauen des Kriegeradels das kaiken stets bei sich. Dass das kaiken noch heute zur Brautkleidung bei feierlichen Hochzeitszeremonien gehört, ist ein Überbleibsel dieser Tradition.

Die koshirae des kaiken – die Verzierung von saya und tsuka – legte häufig mehr Wert auf den Wert als Kunsthandwerk als auf die Funktionalität als Waffe. Kaiken mit feiner Verzierung aus makie und Metallarbeiten waren auch ein Ausdruck des ästhetischen Sinns und Reichtums der schenkenden Person. In der Edo-Zeit wurden viele prächtige koshirae gefertigt, und unter den in Daimio-Familien überlieferten kaiken gibt es auch als jūyō bunkazai (Important Cultural Property) ausgewiesene Stücke. Die Schönheit der koshirae ist untrennbar mit der Schönheit der Klinge verbunden und belegt, dass das tantō die Quintessenz des japanischen Gesamtkunsthandwerks ist.

Erläuterung berühmter Werke: Die Schätze der Sōshū-Schule

Wenn man über bedeutende tantō spricht, kommt man nicht an den tōkō aus Sōshū (heute Präfektur Kanagawa) vorbei, die von der späten Kamakura-Zeit bis zur Nanbokuchō-Zeit wirkten.

Yukimitsu ist als Meister aus Sōshū bekannt und zeichnet sich durch einen kraftvollen, variantenreichen hamon aus. Die tantō von Yukimitsu werden besonders hoch geschätzt; die Lebendigkeit des midareba und die Schönheit des ji-gane wurden stets gepriesen. Die meisten erhaltenen tantō von Yukimitsu sind als jūyō bunkazai (Important Cultural Property) oder jūyō bijutsuhin (Important Art Object) ausgewiesen und veranschaulichen treffend das Niveau der Sōshū-den.

Sadamune gilt als hochrangiger Schüler oder Sohn von Okazaki Masamune und war ein herausragender tōkō der Nanbokuchō-Zeit. Die tantō von Sadamune folgen der Kühnheit von Masamune, zeichnen sich jedoch durch ein samtiges jihada und einen ruhigen hamon aus. Sein Arbeitsstil wird als „Sadamune-Stil" bezeichnet und übte großen Einfluss auf spätere tōkō aus. Die Wertschätzung für Sadamune bei den tantō ist besonders hoch; seine Klingen wurden als edelste Schwerter gleich nach den Tenka Goken verehrt.

In der shintō-Periode (ab der frühen Edo-Zeit) ging die Herstellung von tantō etwas zurück, doch in der shinshintō-Periode (späte Edo-Zeit bis Bakumatsu) wurden im Rahmen einer Rückbesinnung auf alte Stile wieder tantō im alten Stil gefertigt. Meister der shinshintō wie Suishinshi Masahide und Minamoto Kiyomaro erforschten die Sōshū-den und Bizen-den und schickten hochwertige tantō in die Welt.

Betrachtung und Sammlung von tantō in der Gegenwart

Das tantō hat heute seine Rolle als Gebrauchswaffe aufgegeben und wird rein als Kunst- und Kunsthandwerksgegenstand geschätzt.

Aus Betrachtersicht bietet das tantō einzigartige Besonderheiten, die ein großes Schwert nicht aufweist. Das im kleinen Klingenkörper verdichtete Bild des jihada, der variantenreiche hamon und die feine Darstellung des nioiguchi sind Reize, die einzig dem tantō eigen sind, das eine Betrachtung aus nächster Nähe ermöglicht. Auch die handwerkliche Schönheit der koshirae ist ein wichtiger Aspekt des tantō-Sammelns; kaiken-koshirae, in denen das Beste japanischer Traditionshandwerke wie Metallarbeit, Lackarbeit und kumihimo vereint ist, besitzen einen Wert, der der Klinge ebenbürtig oder überlegen ist.

Aus Sammlerperspektive werden alte tantō aus der Kamakura- bis Nanbokuchō-Zeit besonders hoch geschätzt. Werke, die die Begutachtung als Jūyō Tōken oder Hozon Tōken bestanden haben, werden zu Investitions- und Betrachtungsobjekten; in jüngster Zeit steigt mit der zunehmenden Zahl ausländischer Nihontō-Sammler auch der internationale Marktwert gut erhaltener alter tantō.

Für den Besitz und die Betrachtung eines tantō ist ein Registrierungsschein gemäß dem Gesetz zur Regelung des Besitzes von Schusswaffen, Schwertern und ähnlichen Waffen (Jūtōhō) erforderlich. Als Kunstschwert registrierte tantō können legal besessen, ausgestellt und gehandelt werden; durch die Begutachtung von Prüfinstitutionen wie der NBTHK (Gesellschaft zur Bewahrung japanischer Kunstschwerter) wird ihr Wert offiziell anerkannt.

Das tantō – in einem Klingenkörper von kaum einem shaku die Fertigkeit des Handwerkers und die Last der Geschichte verdichtend. Dieses kleine Kunstwerk aus Stahl hält noch heute das Herz vieler Liebhaber in seinem Bann und erstrahlt weiter als Erbe der japanischen Kultur.