Tsuba der frühen Edo-Zeit — die Zeit der vielfältigen Blüte, in der die Higo-Metallhandwerker, das Haus Gotō und die Shōami miteinander wetteiferten

Die Ära des Friedens und die „Kunstwerdung" der tōsōgu

Als das Haus Toyotomi im Sommerfeldzug von Osaka im Jahr 1615 unterging und die Vereinigung des Reiches unter dem Tokugawa-Regime vollendet war, folgte eine Friedenszeit von über 250 Jahren. Die Nachfrage nach Schwertern, die tatsächlich auf dem Schlachtfeld eingesetzt werden sollten, sank drastisch, und stattdessen stieg die Nachfrage nach tōsōgu als „Ausstattung zur Darstellung des Ansehens der Kriegerklasse" rasch an.

In dieser Epoche, in der alle Angehörigen der Kriegerklasse — Daimyō, Hatamoto, Gokenin, Jōshi und andere — täglich ein Schwert trugen, überschritten tōsōgu — insbesondere tsuba — die Grenzen reinen Schutzzubehörs und wurden zum Ausdrucksmedium für sozialen Stand und ästhetisches Empfinden. Eine fein gearbeitete tsuba am Gürtel zu tragen war zugleich ein Signal, das die Bildung, den Wohlstand und den ästhetischen Sinn des Trägers demonstrierte. Das Shogunat band das Verhalten der Daimyō zwar durch das Buke Shohatto, zeigte sich jedoch bei der Gestaltung von tōsōgu großzügig, und so entstand ein Umfeld, in dem die einzelnen Domänen eifrig namhafte Handwerker in ihre Dienste nahmen und miteinander um eine eigenständige Ästhetik wetteiferten.

Diesen Anforderungen der Zeit entsprechend traten im frühen Edo-Zeitraum (erste bis letzte Hälfte des 17. Jahrhunderts) mehrere Schulen in Erscheinung, verfolgten jeweils unterschiedliche ästhetische Richtungen und bildeten eine vielfältig erblühende Tsuba-Kultur.

Die Higo-Metallhandwerker — die „Higo-tsuba" als Verkörperung der Kriegerästhetik

Eine einzigartige Stellung in der gesamten Edo-Zeit nahmen die Metallhandwerker ein, die dem Domänenherrn von Kumamoto (Higo-no-kuni, heute Präfektur Kumamoto) dienten. Hosokawa Tadaoki, der Gründer der Hosokawa-Domäne (Higo, 540.000 Koku), als Gatte von Garasha bekannt, war auch ein Meister der Teezeremonie und gilt als einer der Rikyū-shichitetsu; sein strenger ästhetischer Blick beeinflusste die Handwerkskultur innerhalb der Domäne tiefgreifend. Da das Haus Hosokawa zudem viele Vasallen von Katō Kiyomasa aufgenommen hatte, bewahrte es stark den Geist von Kriegern mit Kampferfahrung, was sich unmittelbar auf den Charakter der Metallhandwerkswerke auswirkte.

Das Charakteristikum der Higo-Metallhandwerker ist eine „kernige Gebrauchsschönheit". Der vorherrschende Stil verzichtet so weit wie möglich auf Gold, Silber und Einlegearbeiten und schöpft die Schönheit des Eisengrunds selbst vollständig aus. Der Kriegergeist der Hosokawa-Domäne — Schlichtheit, Nüchternheit, Schmucklosigkeit — spiegelt sich unmittelbar auch in den Metallhandwerkswerken wider. Die Haltung, beim tanren des jigane ungeheure Mühe aufzuwenden, äußerlichen Prunk jedoch bewusst nicht anzustreben, verbindet sich mit dem Geist des „Wabi" in der Teezeremonie.

Als bedeutende Linien der Higo-Metallhandwerker sind folgende zu nennen.

• Hayashi-ke: Die bekannteste Linie unter den Higo-Metallhandwerkern. Der erste Meister, Hayashi Matashichi, war zu Beginn der Edo-Zeit aktiv und schuf schlichte, kraftvolle tsuba, bei denen der Eisengrund lediglich mit einem Hauch von sukashi (Durchbrechungen) versehen wurde. Die Oberflächenbearbeitung des Grundmaterials besitzt eine charakteristische Beschaffenheit, die als „tetsumi" bezeichnet wird, und wird von Schwertliebhabern bis heute hoch geschätzt. Die Technik wurde über mehrere Generationen weitergegeben, und der Name Hayashi-ke wurde zum Synonym für die Higo-tsuba.
• Nishigaki-ke: Ein weiteres renommiertes Haus der Higo-Metallhandwerker, ebenbürtig dem Hayashi-ke. Bekannt für die feinsinnige Bearbeitung des Eisengrunds sowie eigenständige sukashi und Schnitzereien, weist es eine leicht abweichende Würde gegenüber dem Hayashi-ke auf.
• Hirata-ke: Bekannt für einen unverwechselbaren Stil, der shippō (eine Dekorationstechnik mit emailleartiger Glasur) auf tsuba anwandte. Die Kombination von Eisen und farbiger Glasur erzeugte einen einzigartigen Glanz, der bei anderen Schulen nicht zu finden ist.
• Shimizu-ke: Übernahm die kernige Schönheit des Eisengrunds und verfolgte dabei eigenständige Muster und sukashi-Kompositionen.

Werke der Higo-Metallhandwerker existieren auch heute noch zahlreich in Museen und Privatsammlungen im In- und Ausland und werden als repräsentative Kunsthandwerkswerke des frühen Edo-Zeitraums hoch geschätzt.

Das Haus Gotō — die Autorität der einheitlichen Schönheit von tōsōgu

Das Haus Gotō, das bereits in der mittleren Muromachi-Zeit seine Grundlagen gelegt hatte und als Höhepunkt der tōsōgu-Herstellung gilt, behielt auch in der Edo-Zeit seine unerschütterliche Autorität. Von Gotō Yūjō (1440–1512), dem ersten Meister, bis in die Bakumatsu-Zeit wurde das Familienhandwerk über 17 Generationen weitergegeben. Sein als Hoflieferant des Shogunat-Hauses und zahlreicher Daimyō anerkannter Status übertraf die bloße Rolle eines Handwerkers — er war auch eine „kulturelle Autorität".

Das Charakteristikum des Hauses Gotō ist die „einheitliche Schönheit der tōsōgu". Das Konzept der „Gotō-yagu", bei dem tsuba, menuki, Fuchi und Kashira vom selben Handwerker und mit demselben Motiv als Garnitur zusammengestellt werden, ist eine besonders verfeinerte Vorstellung innerhalb der japanischen Metallhandwerkskunst. Der für das Haus Gotō charakteristische Stil, der shakudō und Gold als Hauptmaterialien kombiniert, ist sein Erkennungszeichen; der Kontrast aus dem tiefen Schwarz des shakudō und dem Glanz des Goldes verleiht dem Betrachter ein überwältigendes Gefühl von Vornehmheit. Hinzu kommt die Feinheit der takabori (Hochreliefschnitzerei) mit Glücksmotiven wie Bambus, Pflaume, Kiefer, Kranich und Drachen, die von keiner anderen Schule übertroffen wird.

Im frühen Edo-Zeitraum brachten herausragende Handwerker wie der siebte Meister Gotō Kenjō und der achte Meister Gotō Sokujō eine weitere technische Reifung hervor. Allerdings ist unter den Werken, die auf dem Markt als Erzeugnisse des Hauses Gotō gehandelt werden, nicht wenig, was von mit dem Haus Gotō verbundenen Handwerkern (sogenannte Handwerker im „Gotō-Stil") oder von späteren Nachahmern stammt. Die Bestimmung von Originalen erfordert ein hohes Maß an Sachkenntnis und bibliografische Belege.

Die Shōami-Schule — die feinen sukashi-Techniken, die sich im ganzen Land ausbreiteten

Die Shōami-Schule war eine Schule Kyoto-Ursprungs, die in der Momoyama-Zeit eine große Blüte erlebt hatte; auch im frühen Edo-Zeitraum blieb sie an verschiedenen Orten aktiv. In Edo, Kyoto und Nagoya entstanden je nach Standort eigene Besonderheiten, und die Nachfrage der Kriegerklasse im ganzen Land wurde auf breiter Basis gedeckt.

Der Stil der Shōami lässt sich auf die „Feinheit der sukashi" reduzieren. Die sukashi-Technik, bei der in den Eisengrund komplexe Muster ausgeschnitten werden und das Muster durch den Kontrast von Licht und Schatten zur Geltung kommt, ist die herausragende Stärke der Shōami-Schule. Das Motivspektrum ist breit: Gräser und Blüten, Wellen, geometrische Muster und vieles mehr. Insbesondere erstklassige Werke der Kyoto-Shōami zeigen einen hohen Vollendungsgrad, der den technischen Standard der Momoyama-Zeit fortführt, und das elegante, filigrane Design spiegelt stark den Einfluss der Hofadelskultur wider.

Die in Edo ansässigen Shōami-Handwerker hingegen neigten dazu, die Motive dem Geschmack der Kriegerklasse entsprechend kräftiger zu vereinfachen, sodass auch innerhalb derselben Shōami-Linie regionale Unterschiede entstanden. Dies lässt sich als Ergebnis des Wechselspiels zwischen dem Geschmack der auftraggebenden Kriegerklasse und der technischen Überlieferung auf Seiten der Handwerker verstehen.

Einflüsse und gegenseitiger Austausch über die Schulen hinaus

Obwohl die drei Schulen jeweils ihre Eigenständigkeit pflegten, war die Metallhandwerkswelt des frühen Edo-Zeitraums keineswegs abgeschlossen. Die takabori-Technik des Hauses Gotō wurde von Handwerkern anderer Schulen aufgegriffen, und die sukashi-Technik der Shōami beeinflusste auch die Higo-Metallhandwerker. Es ist auch denkbar, dass der Wechsel von Handwerkern über die Daimyō-Häuser sowie das Kommen und Gehen zwischen Edo und den Provinzen durch die Sankin-kōtai die Verbreitung von Technik und Gestaltung förderte.

Auch die Berührungspunkte mit der Kultur der Teezeremonie sind nicht zu übersehen. Dadurch, dass Daimyō-Teekenner wie Matsudaira Fumai Metallhandwerkswerke aktiv sammelten und bewerteten, wurden tsuba gesellschaftlich als „Objekte des ästhetischen Genusses" gleichrangig mit Teegeräten anerkannt. Diese Entwicklung führte zum Aufblühen der „Tsuba-Betrachtungskultur" in der mittleren Edo-Zeit und darüber hinaus und mündete in systematische Bewertungsaktivitäten wie die Aufstellung von Sammlungskatalogen und die Ausarbeitung von kanteisho.

Zusammenfassung — die durch Wettbewerb geförderte Vielfalt der Schönheit

Die tsuba des frühen Edo-Zeitraums sind das Produkt einer fruchtbaren Epoche, in der drei ästhetische Richtungen miteinander wetteiferten: die kernige Schönheit der Higo-Metallhandwerker, die Feinschönheit des Hauses Gotō und die vielfältige sukashi-Schönheit der Shōami. Da jede dieser Schulen auf unterschiedlichen Wertvorstellungen und Techniken fußte und dennoch gemeinsam der übergreifenden Anforderung an die „Ästhetik der Kriegerklasse" zu entsprechen suchte, erreichte die japanische Metallhandwerkskunst eine seltene Höhe.

Diese Vielfalt ist der eigentliche Ursprung der Tiefe der japanischen tōsōgu-Kultur. Betrachtet man eine tsuba nicht lediglich als Einzelteil eines Schwertes, sondern in den drei übereinandergelegten Kontexten — historischer Hintergrund, technische Schultradition und ästhetisches Empfinden des Auftraggebers —, dann offenbart sie sich als ein Mikrokosmos, der den Geist der Menschen spiegelt, die in jener Zeit lebten. Genau darin liegt der Grund, warum heutige Sammler und Forscher in der Tsuba-Betrachtung unerschöpfliche Freude finden.