角打ち短刀（かくうち）——正方形断面を持つ稀少な刀剣形態と現存する文化財

角打ちとは何か

日本刀の造り込み（つくりこみ）は、刀身の横断面形状を指す。一般的な日本刀は「鎬造り（しのぎつくり）」といわれる形態で、鎬筋を中心に断面が凸レンズ状を成している。これに対して「角打ち（かくうち）」は、刀身の断面が正方形または矩形に近い形を持つ特殊な造り込みである。

角打ちは日本刀の造り込み分類の中でも特に稀少で、通常の打刀や太刀ではほとんど見られない。主に短刀（たんとう）に施される形態で、「角打ち短刀」あるいは「角形（かくがた）短刀」と呼ばれる。

形態的特徴

角打ち短刀の最大の特徴は、刃区（はまち）から切先に向けて断面が四角形を保つことだ。平造り（ひらつくり）短刀が表裏の平面のみで構成されるのに対し、角打ちでは刀身の側面（棟側と刃側を結ぶ面）も平坦に仕上げられており、全体として角柱状の外観を呈する。

棟（むね）は通常の角棟（かくむね）よりもさらに明確に角を立てて仕上げられる。重ね（厚み）が相対的に厚く、鎧通し系の短刀として鎧の隙間を突く実用性を想定した設計とも解釈されている。鎧通し（よろいどおし）とは鎧の隙間に差し込んで組み打ちを決する用途に特化した短刀の総称で、断面を厚く堅牢に保つ角打ちの設計思想と親和性が高い。

歴史的背景と製作時期

角打ち短刀の製作が多く見られるのは鎌倉末期から南北朝時代にかけての時期とされる。この時代は大太刀・野太刀など大型刀が隆盛した一方、近接戦闘用の短刀も多様化した時期だ。鎧通し・腰刀・懐剣など用途別の短刀が発展するなかで、正面からの突き刺し性能を最大化する目的で角打ちの形態が採用されたと考えられている。

相州伝の刀工が得意とした「突き特化型」の設計思想との親和性が高く、相州伝作と伝えられる角打ち短刀も存在する。また大和伝（やまとでん）の刀工による角打ち短刀も一部確認されており、特定の地域流派に限定されない製作例が残っている。

現存する文化財

角打ち短刀の現存数は非常に少なく、重要文化財や特別重要刀剣に指定された例もある。国内の複数の博物館・美術館に収蔵されており、特別企画展で稀に公開されることがある。なお、特定の文化財指定品に関しては文化庁の国指定文化財等データベース（kunishitei.bunka.go.jp）で検索・確認することができる。

日本美術刀剣保存協会（NBTHK）の審査においても、角打ちは希少形態として特記されることが多く、鑑定書においても造り込みの項目に「角打ち」と明記される。完存品（欠損なし・研ぎ減りが少ない状態）は特に高い評価を受ける。

鑑定ポイント

角打ち短刀を鑑定する際には以下の点を確認する。第一に断面形状の確認で、棟方向からの断面が明確に四角形を成しているかを見る。第二に重ねの厚さで、平造りや鎬造りに比べて厚く重みがあるのが特徴だ。第三に刃文の位置と角打ちの関係で、焼き入れの土置きが四角断面に対してどう施されているかが職人技の見せ所となる。

後世に改造された疑いがある場合、棟の形状や鎬付近の仕上げに不自然な削り跡がないかも確認ポイントとなる。角打ちの「角」が後から研ぎ足されたものか、製作段階から意図的に成形されたものかは、鉄の組成や鍛え肌の流れ方からある程度判別が可能とされる。

現代刀匠による復刻

近年、角打ち短刀は現代刀匠による復刻・研究の対象にもなっている。希少形態であるがゆえに「作る機会そのものが少ない」という状況があり、一部の刀匠が技術の掘り起こしと復原製作に取り組んでいる。展覧会での発表作として角打ちを選ぶ刀匠もおり、古代の稀少形態が現代の刀剣芸術に新たな文脈をもたらしている。

角打ち短刀の断面構造は、日本刀の鍛造技術の多様性を示す貴重な証拠でもある。同じ「短刀」というカテゴリーの中でも、用途・時代・流派によってこれほど異なる造り込みが生まれた事実は、日本刀が単なる武器を超えた工芸的・技術的探求の産物であることを示している。

角打ちと鎧通しの関係——実戦的設計の系譜

「鎧通し（よろいどおし）」は鎧の隙間を突き刺すために設計された短刀の総称で、身幅が狭く重ねが極めて厚く、断面が三角形または角形に近い形が特徴である。鎧通しは「馬手差し（めてざし）」「矢手差し」「首搔き刀（くびかきがたな）」などとも呼ばれ、組み打ち（くみうち）——鎧を着た敵と至近距離で取っ組み合いながら致命的な一突きを与える戦闘形式——において威力を発揮した。

角打ち短刀はこの鎧通し的な設計思想の一形式と理解できる。断面を四角形に保つことで刃への応力を分散させ、組み打ちの際に刀身が折れにくい構造を実現している。これは薄く研ぎ澄まされた儀礼用短刀とは対極にある、純然たる実戦重視の造り込みである。

また、角打ちの断面設計は刀身に「樋（ひ）」を彫る従来の軽量化手法とも異なるアプローチであり、刀工が素材の特性と戦闘用途を突き詰めた結果として生まれた独自の解答といえる。現存する角打ち短刀の多くが鎌倉末〜南北朝という大型重鎧の全盛期に製作されている事実は、この実戦的背景と整合する。