中野竹子

會津藩士的女兒

中野竹子是幕末會津藩士、中野平內（忠順）的女兒，生於武藏國江戶。生年存在弘化四年（1847年）說和嘉永三年（1850年）說兩種，尚未確定。母親是孝子，妹妹是優子，弟弟是豐記。竹子向黑河內兼規學習薙刀術和短刀術，達到了據說獲得免許皆傳的水準。竹子不僅精於武藝，在學問方面也很出色，向佐瀨得所學習書法，據傳在十四、五歲時就掌握了經書和史書。也流傳著她曾擔任庭瀨藩主夫人的祐筆的經歷，是一位文武兩道的女性。

戊辰戰爭和婦女隊

慶應四年（1868年）八月，新政府軍逼近會津若松城下時，竹子與母親、妹妹、親族女性們一起決定加入戰列。雖然未能進入若松城，竹子與母親孝子、妹妹優子等手持薙刀的隊伍，以加入由古屋佐久左衛門領導的衝鋒隊的形式出陣。這支隊伍在後世被稱為「娘子隊」「娘子軍」「婦女隊」等，但作為當時軍制上的正式部隊名稱並未確定，資料中的表記有所不同。在不允許女性擔任正規軍役的時代，女性主動拿起武器走上戰場，這是極其罕見的例子。

淚橋之戰與最後

八月二十五日（新曆十月十日），在從會津坂下前往若松的途中，在柳橋（淚橋）附近與新政府軍交戰。竹子揮舞薙刀作戰，但額頭被槍彈擊中而倒下（也有說被擊中胸部的說法）。據傳為了不讓敵人得到自己的首級，妹妹優子為姐姐介錯，抱著她的首級離開了戰場。享年多數說法是二十歲，但也有十八歲、二十二歲等異說，與生年的不確定相對應。首級埋葬在會津坂下的法界寺。

遺留的薙刀和辭世

法界寺保存著據傳是竹子遺物的薙刀。刀柄長五尺三寸（約160公分），刃長一尺五寸（約45公分），刀尖缺損，留下了在實戰中使用過的痕跡。據傳妹妹優子使用過的薙刀由會津武家屋敷保存。據說竹子在出陣時，將寫有辭世的短冊結在薙刀的刀柄上。

　若與武士勇猛心相比　卑微身軀不足掛齒

這是謙虛的句子，意思是與武士的勇猛相比自己微不足道，但作為親身赴戰場之人的言辭，卻具有沉重的份量。

後世的表彰

法界寺裡與竹子的墓並肩矗立著刻有「嗚呼壯烈」的慰靈碑。昭和十三年（1938年），在被認為是戰死地點的湯川端建立了「中野竹子殉節之地碑」，並刻上了辭世之句。會津坂下町通過刊行「中野竹子略傳」和整備巡遊相關地點的散策路線等方式繼續表彰她。平成二十五年（2013年）的NHK大河劇『八重的櫻』也介紹了她，作為象徵幕末會津的人物之一而被廣泛認識。手持薙刀奔赴戰場的女性姿態，作為顯示武家社會武藝範圍之廣的實例，在日本刀、武具的歷史上也值得關注。