千手院行信

千手院行信的身世與千手院派的成立

千手院行信是平安時代後期在大和國（現今的奈良縣）活動的刀工，相傳為大和五派之一的千手院派的開祖。行信據傳曾在東大寺的子院千手院擔任「承仕法師」。承仕法師是負責寺院雜務與奉仕的職務，相傳行信憑藉此身分成為千手院的御用鍛冶，從而開創一派。其活躍時期推定為長承年間（1132～1135年）前後，被視為大和傳刀工中最早留名的人物。

大和五派是千手院派、當麻派、尻懸派、手搔派、保昌派的總稱，指以奈良縣各地為根據地的大和傳刀工集團。千手院派被視為大和五派中歷史最悠久的流派，自行信的時代起便延續著綿長的鍛冶傳統。

在銘作的稀少性與歷史背景

以千手院行信為首的古千手院刀工，其有銘作品現已不存。同派的訂製者以千手院與東大寺等寺院為主，作刀在每次戰亂時被僧兵所用，據傳大多遭到耗損或燒毀。因此，無法具體鑑定千手院行信的個別作品，但被鑑定為「古千手院」的無銘太刀已被指定為特別重要刀劍，今日仍得以傳達該派的技藝。

風格與大和傳的特徵

以千手院行信為代表的古千手院作刀，多為兼具平安時代刀劍的高雅與機能之美的太刀。身幅窄，具踏張、腰反高的姿態為其特徵，忠實體現了平安末期的樣式。切先小巧，給人與鎌倉以後切先逐漸大型化形成對比的古雅印象。

地鐵以板目為主，夾雜流有柾目肌，並附有細密的地沸。大和傳普遍共通的柾目地鐵，在千手院派中也是最顯著的特徵之一。刃文以沸本位的直刃為主體，夾雜小亂、二重刃、喰違刃等。帽子為燒詰或火焰。這種大和傳特有的柾目地鐵與沸之直刃，與備前傳的匂出來丁子亂、相州傳的激烈沸明顯不同。

千手院派的展開與在大和傳中的地位

行信所開創的千手院派，其後培育出力王、定重、長吉等人，在鎌倉至南北朝時期擔負大和國鍛冶文化的核心。在大和五派中，千手院派以最古老的系譜佔有特殊地位，作為大和傳這一獨特樣式得以與備前、相州等其他傳並立的基礎，在日本刀劍史上扮演了重要角色。

千手院行信雖是難以確認銘款的古代刀工，但其流派至今仍被視為歷史研究的重要對象，作為奠定大和傳基礎的存在，在後世留下了名號。