長船家助

長船家助是活躍於室町時代前期備前國長船（今日的岡山縣瀨戶內市長船町）的刀工，是應永年間（1394～1428）高揚長船派名聲的「應永備前」的代表刀工之一。應永備前是指應永年間前後從長船派輩出的盛光、康光、師光、家助等一群名工，是繼鎌倉期長船景光、兼光等人的黃金時期之後，為一度停滯的備前刀帶來再興時代的存在，在刀劍史上佔有重要的地位。

家助的作刀明確地展現了應永備前的特徵。地鐵由細密堆疊的小板目組成，呈現應永期備前典型的明亮而潤澤的肌理，地沸細膩均勻，處處浮現映色。這種被稱為「應永映」的優美地鐵景色，既繼承了鎌倉期古備前、長船的作風，又融入了應永備前獨特的精緻，家助的作例就是其代表典範之一。刃文以丁子、互之目交雜逆向足的華麗亂紋為主體，展現應永備前特有的優雅而有力的作風。

應永備前的刀工們在鎌倉期長船派奠定的技術基礎之上，確立了能兼容室町期武家社會所求的實用性與審美性的新作風。家助在這一潮流中，與盛光、康光等並肩擔負了長船派的技術再興，特別因在脇差、短刀的上品中遺留了眾多有銘作品而聞名。銘款有「備前國長船住家助」「家助」等被確認，並現存帶有應永年號的作例，從這一點可明確特定其活躍時期，是貴重的存在。

體配多為應永期流行的腰反深、加上先反的優美太刀姿態，以及平造脇差、短刀特有的形式，展現了與室町前期武家文化相稱的實戰性與格調的造工。

目前，長船家助的多件作刀被指定為重要刀劍、重要美術品並保存至今，被收藏於刀劍博物館、岡山縣立博物館、林原美術館等處。作為應永備前的代表刀工之一，家助的名字在理解室町前期的備前刀文化，乃至長船派的時代延續與再興時，仍是重要的參考點。