信國吉貞

信國吉貞與筑前信國派的成立

信國吉貞是以山城（京都）信國派第十二代為人所知的刀工，於慶長7年（1602年）由豐前移居筑前，開創了筑前信國派。天正10年（1582年）時，他所侍奉的安心院氏遭大友氏所滅，他因而成為浪人。天正15年（1587年），黑田孝高成為豐前六郡的領主後，他便侍奉黑田家。文祿元年（1592年）的文祿之役中，他也隨黑田長政出陣，慶長7年（1602年）時又與子吉政等人一同遷往筑前。據傳其卒年為寬永17年（1640年）9月1日。

信國派的始祖是南北朝時代山城的刀工，一般認為是來派了戒的孫子、久信之子，即信國（初代）。其後，信國派世代在山城及九州各地傳承，吉貞作為第十二代，將其系譜由豐前引續至筑前。吉貞留下了一份被稱為「信國初ノ系圖代代祖子付之事」的家系紀錄，已成為研究信國派歷史不可或缺的第一手史料。

在筑前的活動與黑田藩的關係

關原之戰（1600年）後，領有筑前五十二萬石的黑田長政積極延聘優秀的工匠與技術人員。吉貞也受長政召請移居筑前，與子吉政等人一同在筑前開始作刀活動。

筑前信國派的風格，以山城信國派的技術為基礎，同時以符合黑田武士喜好、強健而厚重的刀為特色。金筋頻繁交雜的刃文、沸盛的刃緣，以及粗獷而具分量感的風格，被視為其典型特徵。

評價與筑前信國派的發展

吉貞遷居筑前一事，是信國派這個有淵源的刀工一族在九州重新紮根的劃時代事件。其後，筑前信國派分為吉貞之子吉政、吉次、吉助的三家，並培育出吉次之孫重包等人，江戶時代全期都以黑田藩御用刀工的身分活躍。福岡市博物館曾舉辦以「筑前的刀工 信國」為題的企劃展等，吉貞以後的筑前信國系譜至今仍受到高度關注。