青江直次

青江直次是鎌倉時代末期至南北朝時代，活躍於備中國（現在的岡山縣西部）青江地方的刀工，也是青江派的名工之一。青江派是以備中國為發祥地的刀工集團，在受到備前傳與大和傳兩方影響的同時，發展出獨自的地鐵質感，是日本刀史上極具個性的流派。

直次作刀的最大特徵，在於被稱為「澄肌」或「縮緬肌」的青江派特有地鐵表現。小板目細密緊實，再加上細微的地沸如霞般遍佈整體，使刀身地鐵散發獨特的濕潤光澤。這種肌合被刀劍鑑定界稱為「青江之澄」，自古受到讚賞，被視為其他流派難以輕易重現、青江獨有的美學價值而倍受珍視。刃文以細直刃或小亂為主體，沿刃先密布細小的沸，呈現獨特的匂口。

直次的代表作中，以刻有建武二年（一三三五）年紀的太刀最為知名，與刻有曆應五年（一三四二）年紀的薙刀同被指定為重要文化財。此太刀呈現鎌倉末期至南北朝初期均衡的姿態，地鐵的澄淨之美與平穩的直刃相互搭配，體現了正逐步脫離公家文化的時代精神。此外，刃長、反與重的平衡也顯示了當時理想的刀劍樣式，對於研究鎌倉末期至南北朝期日本刀樣式的變遷而言，是珍貴的一次史料。

直次活躍的備中國青江，位於現在的岡山縣倉敷市。在這塊能取得優質砂鐵與豐富燃料的土地上，青江派培育出獨自的鍛冶文化。

青江派的技法在直次之後仍被繼承，並輩出了「次直」「守次」「貞次」等多位優秀刀工。在銘的代表作（重要文化財「太刀 銘 備中國住人左兵衛尉直次作」）收藏於京都國立博物館。