天田昭次

鐵的研究者兼刀匠——天田昭次的生涯

天田昭次（1927〜2013年）是昭和、平成時期的代表性現代刀匠之一，1997年被認定為重要無形文化財保持者（人間國寶）。出身新潟縣的天田，以致力於重現作為日本刀本質的「地鐵」而終生奉獻的刀工聞名，其兼具科學與匠人性質的做法，對現代刀匠的存在方式產生了重大影響。

天田於1940年（昭和15年）進入栗原彥三郎的日本刀鍛鍊傳習所，踏上刀工之路，戰後於1954年（昭和29年）獲得文化財保護委員會的作刀承認。一面向師父學習技術，一面自行深入研究古刀的地鐵，自1959年（昭和34年）起，正式投入自家製鐵的研究。尤其對鎌倉時代後期相州傳古刀所見的地鐵抱有濃厚興趣，並將以自製的鐵重現之，視為畢生課題。

地鐵的執念——古刀重現的科學與藝術

所謂日本刀的「地鐵」，指的是刀身鋼材的底地部分。經鍛鍊形成的肌紋（板目、柾目、綾杉等）與浮現於地上的地沸、地景等景色，被認為是最能鮮明呈現刀工技藝與材料品質的部分。

天田著眼於古刀，尤其是鎌倉時代後期相州傳地鐵所具有的深沉之美。據說這些古刀所用的古老玉鋼具有與現代不同的成分組成，要以現代材料重現外觀相同的地鐵並不容易。天田多年來，一面反覆試驗，一面致力於重現古刀地鐵之美，嘗試各種製法上的變數，包括材料的選擇、火候的掌控、折返鍛鍊的次數等。

作為其成果誕生的天田作品地鐵，精緻而有深度，地沸附著良好，呈現潤澤的風貌。刃紋以直刃、小亂為主，沸深深附著，呈現格調高雅的成品，成功地使古刀的氛圍在現代重現生機。此類努力並非單純的技術模仿，而是探求日本刀本質之美的藝術行為，備受高度評價。

從新潟到全國——天田昭次的作刀活動

天田昭次生於新潟縣北蒲原郡本田村（現今新發田市），為刀工天田貞吉的長男。戰前踏上刀工之路，戰後以新潟為據點，獲得全國性的評價。

天田的作刀涵蓋山城傳、相州傳、備前傳等多種風格，在新作名刀展中，山城傳、相州傳、備前傳的作品分別獲得正宗賞（1977年、1985年、1996年）。並非嚴格遵循特定流派的樣式，而是朝向「古刀地鐵之美」這一普遍目標，綜合多種傳統技法的態度，構成天田作風的根基。

1990年（平成2年）擔任全日本刀匠會理事長，也熱心投入後進的指導。天田的門下已培育出優秀的現代刀匠，其教誨正傳承至下一代。

人間國寶認定——作為現代刀的最高峰

1997年，天田昭次被認定為重要無形文化財保持者（人間國寶）。日本刀領域的人間國寶人數非常有限，此項認定意味著作為現代刀匠的最高評價。天田已於2013年逝世，人間國寶的認定是對其晚年一生工作集大成的評價。

天田獲得人間國寶評價的最大理由，在於他終其一生，持續認真面對重現古刀地鐵這項極為困難的課題。不僅是作品最終呈現的美，連其探求的態度本身，也被認定為應當守護並傳承的日本無形文化財之「技」。

從仙台看天田昭次

天田昭次畢生追求的「古刀地鐵之美」，也是寄寓於東北及各地所傳古刀名品之中的美。

當從刀劍座所據點的仙台來審視日本刀的歷史時，像天田昭次這樣的現代名工，致力將古刀精神傳承至下一代的努力，從日本刀文化延續性的角度而言，具有極為重要的意義。持續守護地鐵這一日本刀根本的天田之遺業，至今仍持續閃耀。