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文祿4年7月15日（1595年8月20日）
京都、高野山、伏見城、三條河原
勢力
豐臣秀吉方（告發方）
豐臣秀次方
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豐臣秀次（1568–1595）作為豐臣秀吉之姊日秀的孩子出生。秀吉沒有親生子嗣，收秀次為養子，並於天正19年（1591年）自己辭去關白之職的同時，將此地位讓與秀次。秀次年僅23歲即成為掌理天下政務的關白，開始走上天下人之路。
秀次的治世絕非陰暗。秀次雖被後世冠以「殺生關白」等惡名，但在實際政務上推行了較為溫和的施政，對學問與文藝也抱有深厚興趣。他在京都親近茶之湯、和歌、連歌，積極與文化人交流。主持聚樂第的公式活動，一面整頓與天皇、公家的關係，一面發揮關白的權威。
秀次也率領軍隊。天正12年（1584年）的小牧、長久手之戰中，他以別動隊總大將身分出陣，卻大敗於德川方；但其後的紀伊、四國攻略與小田原征伐（山中城攻略）等戰役則建有戰功。秀次作為豐臣秀吉統一天下事業中不可或缺的一員而發揮功能。關白就任之後，他也以統率全國大名的立場，進行各地紛爭的調停與政務處理，對豐臣政權的安定有所貢獻。
事態急轉直下，發生於文祿2年（1593年）。年幼時即失去鶴松的秀吉側室淀殿，再度產下男嗣，也就是後來的豐臣秀賴。
親生子秀賴的誕生，從根本上改變了豐臣政權的權力繼承結構。對秀次而言，這意味著自身地位的依據將隨之喪失。對秀吉而言，則是想讓親生骨肉繼承天下的父親本能，開始超越政治判斷的瞬間。
起初秀吉在表面上仍將秀次視為繼承人對待。也推進了以秀次之女之一與秀賴訂定婚約的安排，表面上維持著二者並存的體制。然而隨著秀賴成長，秀吉的目光明顯轉向秀賴。兩人之間也產生了日常的齟齬，關白與太閤這雙重權力的矛盾開始浮上檯面。
文祿4年（1595年）7月，有關秀次「謀反之計」的告發突然送達秀吉之處。關於告發的主導者，有諸多說法。認為是石田三成等奉行眾讒言的說法，源自後世的軍記物，現今較有力的見解則認為，奉行眾不過是執行秀吉的命令。
秀次實際上是否計畫謀反，至今仍不明朗。並未發現秀次有謀反意圖的積極證據，多位歷史學家指出，此告發可能是政治性地設計而成。因秀次之排除而獲得最大利益的人是誰——那不言而喻，正是希望以秀賴為繼承人的秀吉本人。
告發受理後，秀次被命令於高野山蟄居，並於7月15日（新曆1595年8月20日）在高野山青巖寺切腹。享年28歲。切腹由家臣雀部重政介錯，首級則於三條河原示眾。
秀次的切腹並未使事件就此結束，這一點使此事件格外殘酷。
8月2日（新曆1595年9月5日），秀次的妻妾、侍女、子女等39人被押至京都三條河原斬首。幼童亦不例外，全數遭處刑。
據傳因其慘狀，圍觀者之中亦有人對奉行發出怒罵之聲。三條河原原本即以公開處刑、示眾梟首之地聞名，而此事件的慘禍在其歷史中亦屬特別值得銘記的悲劇。
據傳豐臣秀次作為關白，持有許多名刀。安土桃山時代，是權力者將名刀作為「天下人的象徵」加以收藏與贈與的文化達到頂點的時代。秀次死後，其所持名刀也隨之散佚。權力移轉之際名刀隨之流動，此為戰國時代反覆出現的歷史模式。
豐臣秀次事件，成為關原之戰（1600年）的伏筆。豐臣政權內部，石田三成等奉行眾與武斷派大名（福島正則、加藤清正等）之間的裂痕，在秀吉死後（1598年）急速加深，三成辭去奉行之職，退居領國，最終以西軍盟主之姿投入關原之戰。
秀次死後五年，關原之戰爆發。在豐臣家內部矛盾爆發的戰役底層，存在著秀次事件所產生的怨恨與猜忌之連鎖。而關原之後，進入德川之世，刀之時代轉入新的局面——也就是和平時代中刀劍文化的精緻化。
豐臣秀次的悲劇，作為歷史的教訓至今仍持續向我們發問。無論地位多高，在權力邏輯面前，個人性命被輕賤對待的時代確實存在。而在那個時代，刀正是那套邏輯的最終執行者。若秀次生於和平時代，其文藝才能與靈活的政治手腕，或許會對豐臣政權的長期安定有所貢獻。歷史的「如果」無從言說，但秀次的墓所至今仍留存於京都瑞泉寺，每年都有眾多人前來合掌致意。祭祀秀次及其一族的供養塔，跨越超過四百年的時光，默默訴說著權力與刀交錯的悲劇。一位愛好刀劍、喜好文藝的武將，被時代邏輯所擺弄的記憶，乃是應透過日本刀傳承至今的歷史證言。
安土桃山時代的名刀，與其所有者的命運一同流轉。據傳秀次所持有的名刀群，在事件後散佚。豐臣政權下的「名物刀劍」並非單純的器物，而是政權正統性與權力象徵本身。
每當名刀的歸屬改變，該刀便帶上新的「故事」。秀次死後從其藏品流出的刀劍之中，或許也有後來成為德川將軍家御物、並被陳列於「天下五劍」等傳說性名刀群之側者。在以刀劍「來歷」為價值根據的日本刀世界裡，秀次事件這一歷史悲劇，有時也被刻入其來歷的一部分。
豐臣秀次的悲劇再次顯示，名刀在時代轉換點上作為權力象徵發揮功能，其歸屬具有政治意義。透過刀所訴說的歷史——這正是日本刀文化價值的本質，秀次事件應作為其文化史中重要的一頁被銘記。
秀次以關白身分活動的天正、文祿年間（1591–1595年），在日本刀歷史上位於「新刀時代」的開端。此時期恰處於慶長新刀（1596年以後）之前，以山城、攝津、大和為中心，有許多優秀刀工活動，豐臣政權則作為其後援者而發揮作用。
特別值得注意的，是秀吉、秀次積極推動的「茶之湯政治」中刀劍所處的位置。如同茶會中名物茶器被用作贈答、下賜的手段，名刀也作為確認大名之間、主從之間羈絆的禮儀性贈禮而發揮功能。秀次具有文化上的關心，並嗜好茶道，也顯示出他在此刀劍贈答文化中的角色。
秀次介錯所用的，是家臣雀部重政的刀（南都住金房兵衛尉政次）。此刀傳給雀部家的子孫，現已捐贈予大阪城天守閣。從此角度觀之，秀次事件作為照亮日本刀文化史一隅的歷史事件，對刀劍愛好者而言亦是具有意義、值得留存於心的記憶。