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昭和25年（1950年）5月30日公布、8月29日施行
日本全國
勢力
國會（議員立法）
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文化財保護法（昭和25年法律第214號）是一部以保護與活用文化財、有助於提升國民文化素養為目的的法律。於昭和25年（1950年）5月30日公布，同年8月29日施行。制定的直接契機是前一年昭和24年（1949年）1月26日發生的法隆寺金堂火災，金堂的壁畫遭到嚴重焚毀。此法律以議員立法的形式成立，統合了往昔的三部法律。包括日本刀在內的美術工藝品之保護，也轉由以此法律為軸心的體制來負責。
法隆寺金堂火災作為讓世界也熟知的古代壁畫遭受損毀的事件，對國內造成了強烈衝擊。關於起火原因，多數資料介紹為與壁畫臨摹作業相關的電器用品使用不當，但也有資料觸及縱火說，說法並不一致。無論如何，此事件使人意識到既有保護體制的不足，促使新法律的制定，這一點已獲得廣泛認可。此外，在法律公布與施行之間的昭和25年7月，京都的金閣（鹿苑寺舍利殿）遭縱火焚毀，社會對文化財保護的關注因而進一步提高。
隨著文化財保護法的施行，史蹟名勝天然紀念物保存法、國寶保存法、重要美術品等的保存相關法律三部法律被廢止。在舊法下被指定為國寶者，在新法下被視為重要文化財。新法亦將文化財分為有形、無形等類別，由國或自治體進行指定與登錄，並具備由公費負擔保護經費一部分的機制。明治以來，日本刀依其價值被指定或認定為國寶、重要文化財、重要美術品等，此制度的基礎透過本法律重新整理。
日本刀既是武器，同時也是地鐵、刃紋與身形被認可具有美術價值的工藝品。在舊法下，價值高的刀劍被視為國寶或重要美術品處理。隨著文化財保護法的制定，美術工藝品改以有形文化財的框架來處理，保存、公開、修復與管理的方式以法律制度的形式獲得整備。在刀劍領域，此後戰後刀劍相關制度相繼完善。美術刀劍的製刀承認制度，以及依據昭和33年（1958年）銃砲刀劍類所持等取締法的美術刀劍登錄制度等即是如此，兩者皆與文化財保護委員會等文化財行政框架相關聯運作。可以說，文化財保護法是支撐戰後刀劍文化的制度基礎之一。
在文化財保護法之下，文化財被分類為有形文化財、無形文化財、民俗文化財、記念物等，由國家、都道府縣、市町村各自進行指定或登錄。在國家指定的有形文化財中，價值特別高的被定為重要文化財，其中從世界文化角度來看價值高、無與倫比的則被定位為國寶，形成多層結構。日本刀的國寶在2020年時約為120口，據知東京國立博物館收藏最多。個別刀劍的指定年份與指定名稱因作品而異，此處僅就一般框架加以敘述。
在刀劍的世界裡，除國家指定之外，也存在由民間團體進行的鑑定審查與格評機制。日本美術刀劍保存協會進行刀劍、刀裝、刀裝具的鑑定審查，並對合格品授予等級，最高級的特別重要刀劍被說明為相當於國指定重要文化財。法律上的指定與民間的審查、格評，作為角色不同的兩個層次並列，成為社會共享刀劍價值的依據。
在文化財保護法制定前後，接連發生了與刀劍相關的事件。戰後盟軍對刀劍的接收，是已知對日本刀造成重大危機的事件，本網站也將其作為另一項歷史事件處理。其後，美術刀劍的製刀在承認制下重新開始，昭和30年（1955年）起，包括日本刀鍛冶在內的工藝技術領域開始認定人間國寶。在這一系列動向中，文化財保護法為刀劍提供了基本框架，使其被定位為國民共享的文化財產，而非單純的武器。個別事件的詳情，請參閱各自的條目。
在解說文化財保護法制定經緯的文章中，有時會並列記載法隆寺金堂的起火原因為電器用品使用不當之說與縱火說。另外，法律的公布日、施行日與金閣焚毀的時期前後有別，請注意不要將因果關係簡單地連結起來。可以確定的是：金堂火災促使了新法的制定，而新法的施行導致三部舊法被廢止。關於刀劍，由於個別指定的經過與年次因作品而異，在敘述特定名刀的來歷時，宜向文化廳的國指定文化財等資料庫或各館的官方解說確認。
這一時期的日本刀，經歷占領期的接收與所持禁止之後，處於摸索保存之道的狀況。在刀劍從被視為武器的近代，轉變為作為文化財受到保護的對象的過程中，文化財保護法提供了制度上的依據。法的目的不僅包括「保存」，也包括「活用」，這一點也支撐了美術館、博物館中展示、研究與鑑賞的文化理念。
此法律的特色在於，不僅以保存，也以活用列為目的。像刀劍這樣的美術工藝品，若為保存而過度遠離人目，價值便無法共享；若過度公開，則劣化與失竊的危險會增加。法律揭示了文化財的保存、活用與國民文化提升，並透過國或自治體進行指定與登錄、由公費負擔保護經費一部分的機制，試圖取得這兩者的平衡。在刀劍領域，博物館展示、研究者的調查、所有者的適當管理三者之間的關係，也是在此理念下成立的。
今日我們能在博物館鑑賞名刀，很大程度上是因為這些法律制度的累積，使作品免於散佚與損傷。展示刀劍的解說中標示「國寶」「重要文化財」等區分，也是此制度在社會中扎根的證明。對於以購買或鑑賞為樂的人而言，了解文化財保護的機制，也有助於理解作品的背景。若意識到法律並非單純的規範，而是將文化交給下一代的基礎，展示與解說的看法也會隨之改變。
文化財保護法此後經歷數次修正，延續至今。令和3年（2021年），針對無形文化財新設了規制較為寬鬆、可獲得公費支援的登錄制度，依時代需求的檢討仍在持續。就刀劍而言，獲得國家或自治體指定的作品，會被置於所有者管理，以及與公開、修復相關的公共框架之下。1950年的制定，被定位為建立日本刀作為國民共享文化財產而受到保護的體制的里程碑。