※圖片為示意圖。南蛮貿易與刀劍輸出
南蛮貿易と刀剣輸出
自天文十二年（1543年）葡萄牙人漂著種子島，至鎖國完成（1639年）的約百年間，日本積極與歐洲、東亞進行貿易，日本刀成為主要輸出品之一。火槍傳來改變了日本的戰鬥樣式，然而日本刀通過南蠻貿易網流向東南亞、中國、歐洲，成為世界規模日本刀評價的起源。
解說
種子島への鐵砲傳來と刀劍の變革
天文十二年（1543年），葡萄牙人漂著於種子島，將火繩槍（鐵砲）傳入日本。這一事件為日本的戰鬥樣式帶來了革命，也對刀劍的角色造成了根本性的變化。隨著鐵砲的普及（永祿～天正年間），戰場上的集團槍擊成為主力，以騎馬武士為中心的戰鬥逐漸轉變為以步兵為主體的槍兵·矛兵中心。在這種變化中，太刀的需求下降，作為白兵戰補助武器的打刀·脇差的需求也隨之改變，但同時，在實戰中使用機會相對減少的刀劍，逐漸集中了「超越工具的武士象徵」這樣的文化價值，這種趨勢日益明顯。
南蠻貿易と刀劍輸出
日本刀是南蠻貿易（與葡萄牙·西班牙的貿易）的重要出口商品。葡萄牙商人高度評價日本刀的銳利度與品質，並將其出口至馬六甲·果阿·里斯本。在西班牙的菲律賓殖民地，日本刀同樣獲得高度評價，並通過太平洋·印度洋貿易網傳向世界。在與明（中國）的秘密貿易中，日本刀作為「倭刀」是主要交易品，傳入中國的日本刀被明朝武器技術者研究和模仿。這個時代的出口刀一般以量產品（數打物）為主，但部分高品質的太刀·刀也流出作為貿易品。在當今東南亞諸國·臺灣·菲律賓的部分地區，這個時代傳入的日本刀的後裔作為家傳之寶被保存至今的例子也存在。
南蠻拵えの成立
作為南蠻貿易的影響，值得特別記述的是「南蠻拵」的成立。葡萄牙·西班牙的金屬裝飾技術（雕金·象嵌·表面處理）影響了日本的刀裝具工匠，以日本的金工技術詮釋西洋紋樣（唐草·幾何學紋·動植物紋），產生了獨特的混成風格。南蠻鐔是將西洋紋樣雕刻在鐵·赤銅等上的獨特樣式，在江戶時代被收藏家珍視，至今仍受好評。此外，朝鮮役（文祿·慶長之役）中日本軍隊帶入的刀劍也產生了影響，朝鮮半島·中國的金工技術要素被部分納入日本的刀裝具中。
キリスト教と刀劍
作為與南蠻貿易密不可分的問題，存在著基督教（基督教文化）與刀劍的關係。以沙勿略為首的耶穌會傳教士在日本的傳教活動中致力於與大名建立關係，刀劍的交換·贈答被作為外交手段加以運用。大村純忠·有馬晴信·高山右近等「基督教大名」形成了將信仰與武力一體化的獨特文化，其刀劍·拵中也存在融入基督教意匠的例子（如模仿十字架的金具等）。這些「基督教拵」現在被珍視為極為罕見的歷史實物資料。
鎖國と刀劍貿易の終焉
寬永十六年（1639年）的鎖國令（禁止葡萄牙船入港）導致南蠻貿易終焉，日本刀的大規模海外出口也隨之結束。之後僅保留了通過荷蘭東印度公司（VOC）的有限貿易，部分高品質的日本刀繼續通過荷蘭商人傳入歐洲。在江戶時代期間傳入西歐刀劍收藏家手中的日本刀的一部分，現在被收藏在歐洲各地的博物館·美術館中，見證了日本刀國際評價的悠久歷史。
此時代的刀劍特徵
- 日本刀的國際商品化：經由葡萄牙・西班牙貿易路線輸出至東南亞・中國・歐洲。作為「倭刀」形成了世界性評價的源流，是最初期的國際化
- 南蠻拵え（なんばんこしらえ）的成立：西洋金工意匠通過日本的技法詮釋而成的混成樣式。以南蠻鍔為首的獨特刀裝具由此誕生，成為備受現代收藏家珍視的稀有文化財。
- 鐵砲傳來與刀劍的文化升華：隨著槍支的普及，作為實戰武器的刀的需求發生變化，但另一方面「武士的象徵」作為文化價值被集中強化。刀劍的文化財化加速
- 基督教大名與十字架意匠：採用了基督教意匠的刀裝具被部分製作，作為「基督教拵」這樣極其稀少的實物而現存。宗教·文化混交的證據
- 對明的倭刀輸出與技術影響：傳到中國的日本刀成為明軍武器研究的對象，對中國刀劍技術產生逆向輸入的影響。日本刀技術優越性的國際證明