新刀時代的總括

新刀是日本刀史時代分期中，慶長元年（1596年）以後制作的刀劍總稱，作為與古刀相對的反義詞，構成鑑定・研究的基礎概念。

關於新刀的終期眾說紛紜，一般而言以寶暦（1751〜1764年）至明和（1764〜1772年）左右作為分界，其後稱為「新々刀」的慣例已然確立。

新刀時代在社會背景上，以從戰亂到和平的轉變——經歷關原合戰（1600年）・大坂之陣（1614〜1615年）的德川太平之世——為基礎。

這個和平從根本上改變了刀劍文化。作為實戰刀的功能性需求退居其次，鑑賞・身份表示・贈答等「和平的機能」浮現在前景。同時，滿足全國武士需求的大量生產體制與將軍家・大名家的高級訂製品之間的兩極分化，成為新刀時代的特徵。

新刀時代的技術特徵在與古刀的對比中明確呈現。地鐵的鍛造——古刀以板目・小板目肌為主，而新刀中大板目・杢目・柾目等肌理多樣化——以及刃文的變化——從古刀以沸出來為主的複雜刃文，至新刀追求匂出來・明亮清晰的「冴え」——是最顯著的變化。

特別是被稱為「寬文新刀」的寬文年間（1661〜1673年）以後的樣式，具有刃長縮短・反り變淺・板目為主的地鐵・明亮清晰的匂口這樣的特徵，體現了德川和平所孕育的「和平之刀」的美學。

新刀的三大據點是江戶・大坂・京都，各自發展了滿足不同顧客需求的獨特樣式。江戶產生了針對將軍家・大名家的格調高尚的刀與實用刀兩者。大坂作為「大坂新刀」確立了獨特的品牌，以艷麗而精緻的審美追求聞名。京都則有傳統的堀川一門・三品派等活躍，在繼承古刀精神的同時應對新時代的需求。

新刀時代的三大巨匠被認為是堀川國廣（日向出身・京都）・越前康繼（福井～江戶）・長曽祢虎徹（江戶）。堀川國廣是將古刀精神帶入新刀的先驅者，是懷抱「古刀再現」理念制作刀的最初期新刀工。越前康繼作為德川家御用刀工侍奉將軍家・諸大名，確立了格調高的新刀樣式。長曽祢虎徹作為江戶新刀的集大成，亦被評價為「虎徹狂」，並因近藤勇的愛刀身份而於幕末以後享有知名度。

新刀時代被新々刀（1781年以後・水心子正秀等人的古刀回歸運動）批判性地超越，然而這個批判本身與新刀的成就構成辯證法關係，新刀時代約185年間構成日本刀史的結構基礎這一點始終未曾改變。