※圖片為示意圖。文明～天正（約1469～1592年）古刀／中世商業
堺的商人與刀劍流通
中世最大的自治都市·堺作為刀劍流通的一大據點發揮作用，從備前、美濃等產地構築了面向全國的流通網。鐵砲傳來後，刀劍商人也擔當起兵器商人的角色，成為戰國經濟的中核。
解說
堺這座都市的特殊性
攝津國和泉國邊界上的堺，在15～16世紀發展成為日本屈指可數的自治都市。在三好氏、織田氏、豐臣氏的統治下，堺保持著相對的自治，由被稱為會合眾的富裕商人的合議制所運營。堺作為南蠻貿易、明貿易、琉球貿易的門戶，成為了刀劍、鐵砲、火藥、硝石等軍需物資的集散地，確立了作為承擔戰國大名補給線的商業都市的地位。
作為刀劍流通中心的堺
備前（今岡山縣）、美濃（今岐阜縣）、大和（今奈良縣）等刀劍產地搬入的刀劍，通過堺的問屋、仲買人流通到全國各地的大名、武士、商人。堺匯聚了進行刀劍鑑賞、修繕、拵製作的專業職人，發揮了超越單純流通據點的「刀劍產業的綜合中心」的功能。作為出口品的刀劍，也經由日明貿易（遣明船）等途徑從堺送往中國。
鐵砲傳來與武器商人的變容
天文12年（1543年）種子島鐵砲傳來後，堺的鍛冶師、商人迅速習得火繩銃的生產技術並進行大量生產。許多刀劍商人兼任鐵砲商人，作為綜合武器商人（經營刀、槍、鐵砲、弓矢、甲冑等）奉仕於戰國大名。這種轉換進一步提升了堺商人的經濟、政治影響力，成為信長於永祿11年（1568年）向堺課徵矢錢2萬貫的背景。
茶之湯與堺的商人
堺是武野紹鷗、千利休、今井宗久等人活躍的茶之湯中心。紹鷗據說是武具商或皮革商，宗久也靠販賣用於製造甲冑的鹿皮等皮革製品致富。
戰國末期的刀劍市場
應仁之亂以後的戰亂使刀劍需求激增，量產品（所謂「數打物」）和銘刀（名物、訂製打）的市場兩極化。堺承擔著兩者的流通，形成了同時處理大量戰場用廉價刀劍和少數高價名物刀劍的複層市場。
留給後世的遺產
在被吸收到「天下的廚房」大坂經濟圈之後，堺的刀劍、金工的技術集積繼承到了近代，成為了現代刃物產業（堺打刃物）的基礎。
此時代的刀劍特徵
- 複層流通市場的形成：從戰場用的量產品（數打物）到將軍、大名向訂製打的名物為止，不同價格帶、品質帶的刀劍在同一流通網絡內被交易，這是堺市場的特徵。
- 目利眼光與中介機能的專業化：在堺地區發展了專門從事日本刀真贗鑑定、定價和中介的職能。
- 南蠻、明貿易的連動：作為出口商品的刀劍需求對國內流通產生了影響。對於海外市場，特定的形狀、裝飾受到青睞，出口規格的刀劍生產促進了備前、美濃等產地的專門化供應體制。
- 火槍與刀的綜合業務：火繩槍普及之後，刀劍商發展成為也處理火槍、火藥、彈丸的綜合軍需商社。共享鐵加工技術的刀鍛冶與槍器鍛冶之間的相互交流帶來了技術協同效應。
- 拵製作的商業化：伴隨刀身流通並行地，以鞘、柄、鍔、目貫等拵部品為專門的職人在堺集積。按武將喜好進行的客製拵商業生產得到發展。
代表性刀匠
芝辻清右衛門（紀伊根來，後移居堺、天文期）── 根來的鐵砲鍛冶。據說於天文13年（1544年）受津田算長委託，仿製了傳入種子島的火繩槍，後移居堺
武野紹鷗（1502〜1555年）── 堺的豪商（據說為武具商或皮革商）、茶人。其茶之湯由千利休、津田宗及、今井宗久等人繼承
今井宗久（1520～1593年）── 堺的代表性豪商、茶人。永祿11年（1568年）向織田信長獻上名物松島葉茶壺與紹鷗茄子而受重用，也參與了鐵砲與火藥的製造。