※圖片為示意圖。重要無形文化財保持者（人間国宝）刀匠
重要無形文化財保持者（人間国宝）刀匠
重要無形文化財保持者（通稱人間國寶）是1950年制定的《文化財保護法》於1954年修訂後誕生的國家指定制度，最初的指定於1955年2月15日進行。在製刀領域獲得此指定的刀匠自該制度創立以來一直只有極少數人。出身於長野縣的宮入行平（宮入昭平）是早期獲得此指定的刀匠之一，而天田昭次在1997年（平成9年）獲得指定，並參與伊勢神宮式年遷宮所奉納的御神寶太刀製作4次（其中1次為輔助身份，3次為主任刀匠身份）。
解說
制度的建立
重要無形文化財保持者制度，通稱「人間國寶」，以1950年（昭和25年）制定的《文化財保護法》為起點。制定初期的該法只是選定無形文化財中「放置則有衰落危險之虞者」進行消極性保護措施。經由1954年（昭和29年）的法律修訂，制度改為根據價值本身來指定「重要無形文化財」，不論其是否有衰落之虞，最初的指定・認定於1955年2月15日進行。「人間國寶」並非法律用語，而是新聞記者以「活著的國寶」之意稱呼後逐漸定著的通稱。
製刀領域的稀少性
重要無形文化財的指定雖然在工藝技術的各種領域進行，但在製刀（刀劍製作）領域獲得個人認定的刀匠自制度成立以來一直只有極少數人。
宮入行平的指定
出身於長野縣的宮入行平（本名宮入昭平）是早期在製刀領域獲得重要無形文化財保持者指定的刀匠之一。
天田昭次與伊勢神宮式年遷宮
出身於新潟縣的天田昭次（1927～2013年）於1997年（平成9年）獲得重要無形文化財保持者的指定。天田在生涯中參與伊勢神宮式年遷宮所奉納之御神寶太刀的製作共4次，其中1次為輔助身份，3次為主任刀匠身份。天田於2013年6月去世，當時距離下一次式年遷宮僅有數月。
制度的意義
人間國寶的指定與無鑑查刀匠制度不同，後者是民間團體日本美術刀劍保存協會基於展覽會實績進行的表彰，而前者是基於《文化財保護法》這一國家法律制度的認定。在明治時期帝室技藝員制度廢止之後，這兩項制度並存，共同承擔現代製刀技術的國家性和社會性表彰職能。
此時代的刀劍特徵
- 以1950年制定・1954年修訂的《文化財保護法》為基礎的國家指定制度，最初的指定於1955年2月15日進行
- 「人間國寶」並非法律用語，而是由新聞記者創造並逐漸定著的通稱
- 在製刀領域獲得個人認定的刀匠自制度創立以來一直只有極少數人
- 宮入行平（宮入昭平，長野縣出身）是早期獲得指定的刀匠之一
- 天田昭次（新潟縣出身，1927-2013）於1997年獲得指定，並參與伊勢神宮式年遷宮御神寶太刀的製作4次
- 無鑑查刀匠制度基於民間團體的展覽會實績，而人間國寶則基於《文化財保護法》的國家認定，兩者在性質上有所不同