※圖片為示意圖。重要無形文化財保持者（人間國寶）刀匠
重要無形文化財保持者（通稱、人間國寶）是因1950年制定的文化財保護法於1954年修訂而誕生的國家指定制度，最初的指定於1955年2月15日進行。在作刀領域獲得此指定的刀匠，歷來都只有極少數。出身於長野縣的宮入行平（宮入昭平）是較早獲得此指定的刀匠之一，天田昭次於1997年（平成9年）獲得指定，並在伊勢神宮式年遷宮所奉納的御神寶太刀製作中，從以宮入昭平助手的身份奉仕開始，前後參與了多次。
解說
制度的成立
重要無形文化財保持者制度，通稱「人間國寶」，以1950年（昭和25年）制定的文化財保護法為出發點。制定初期的該法，只是在無形文化財中選定「放置則有衰亡之虞者」，屬於消極的保護措施。經由1954年（昭和29年）的法律修訂，制度改為不論是否有衰亡之虞，而是依據價值本身來指定「重要無形文化財」，最初的指定、認定於1955年2月15日進行。「人間國寶」並非法律用語，而是新聞記者以「活著的國寶」之意稱呼，並已定著下來的通稱。
作刀領域的稀少性
重要無形文化財的指定在工藝技術的各個領域皆有進行，但在作刀（刀劍製作）領域獲得個人認定的刀匠，自制度發足以來僅有極少數。
宮入行平的指定
出身於長野縣的宮入行平（本名、宮入堅一，舊刀匠名、昭平），是較早在作刀領域獲得重要無形文化財保持者指定的刀匠之一。
天田昭次與伊勢神宮式年遷宮
出身於新潟縣的天田昭次（1927～2013年），於1997年（平成9年）獲得重要無形文化財保持者的指定。天田參與了伊勢神宮式年遷宮所奉納的御神寶太刀製作，從以宮入昭平助手的身份奉仕開始，前後參與了多次。天田於2013年6月去世，距離下一次式年遷宮僅剩數個月。
制度的意義
人間國寶的指定與無鑑查刀匠制度不同。無鑑查刀匠制度是基於民間團體日本美術刀劍保存協會展覽會實績所進行的顯彰，而人間國寶則是基於文化財保護法這一國家法制的認定，兩者性質有所不同。兩項制度在明治期帝室技藝員制度廢止之後並存，作為承擔現代作刀技術國家性、社會性顯彰的框架。
此時代的刀劍特徵
- 以1950年制定、1954年修訂的文化財保護法為依據的國家指定制度，最初的指定於1955年2月15日進行
- 「人間國寶」並非法律用語，而是由新聞記者使用而定著的通稱
- 在作刀領域獲得個人認定的刀匠，自制度發足以來僅有極少數
- 宮入行平（宮入昭平，出身於長野縣）是較早獲得指定的刀匠之一
- 天田昭次（出身於新潟縣，1927-2013）於1997年獲得指定，並多次參與伊勢神宮式年遷宮御神寶太刀的製作
- 無鑑查刀匠制度是基於民間團體的展覽會實績，而人間國寶是基於文化財保護法的國家認定，兩者性質不同