慶長新刀

邁向新時代

慶長年間（1596〜1615年）是豐臣秀吉之死（1598年）、關原之戰（1600年）、大坂之陣（1614〜1615年）等決定天下歸趨的大事件接連發生的激盪二十年。此一時期在日本刀史上，位於古刀與新刀分界處，是極為重要的過渡期，「慶長新刀」這一獨特風格於此綻放。

刀的樣式轉換

古刀與新刀最本質的差異在於所用之鐵。古刀時期的刀工，多是以各地砂鐵自行煉製之鐵，或使用因地而異、特性不同的鐵，因此依產地不同，地鐵的色澤與鍛肌各具明確個性。然而慶長期以後，隨著流通發達，以出雲（島根縣）仁多郡為中心的優質砂鐵開始供應全國，各地刀工也開始使用同質之鐵。此鐵質的均質化，被認為是造成古刀與新刀作風差異的根本原因。新刀的地鐵相較古刀傾向於白而明亮，也有看法認為鍛肌的變化較為貧乏；但另一方面，以均質之鐵鍛造，淬火的控制更易掌握，刃紋的表現力大幅提升。

地域性的發展

被尊為慶長新刀之祖者，是堀川國廣。國廣出身於日向國（宮崎縣）伊東氏家臣，主家沒落後遍遊諸國，天正十八年（1590年）於下野國（栃木縣）足利為長尾顯長鍛刀。他依據各地所見聞的鍛刀技術，於京都一條堀川設立鍛冶場，確立了獨自的風格。國廣的太刀與刀，身幅偏寬、刀身厚實，體配豪壯，刃紋則燒出相州傳沸出來之有力刃紋，莖上刻有詳細的銘文與年紀，可見其一絲不苟。國廣的代表作「山姥切國廣」，以天正十八年（1590年）臨寫長尾顯長所藏的本歌「山姥切（本作長義）」之作品而著稱。

名工與流派

國廣門下輩出了聲名赫赫的名工。出羽大掾國路忠實繼承師父的風格，並加入獨自的洗練，被譽為京都新刀的名工。越後守國儔作為國廣門下的異才，以大膽的風格聞名；和泉守國貞將國廣的技術帶至大坂，成為後來大坂新刀的開祖。國貞亦被稱為「親國貞」，其子即為後來的名工、井上真改。

作風的特徵

另一方面，在京都，埋忠明壽以異色之姿活躍。明壽原為金工師（刀裝具的製作者）之家系，尤擅長刀身彫刻。其刀在慶長新刀中風格獨特，多為融合古刀鍛法與新穎感覺的積極之作。明壽作為教育者的功績不可估量，門下培育出初代肥前忠吉等人。

技術上的成就

初代越前康繼出身於近江國（滋賀縣），移居越前，獲德川家康賞識而被任為御用鍛冶，並獲准在莖上刻葵紋。深受家康信任，於越前與江戶隔年作刀，為德川將軍家鍛造刀劍，其系統於江戶時代始終作為幕府御用鍛冶延續下去。初代肥前忠吉返回肥前國（佐賀縣），成為鍋島藩之藩工，並以向明壽所學之技法為基礎，確立了獨自的「肥前刀」。肥前刀以緻密的小板目肌地鐵，燒出直刃端正刃紋，是品格高雅的作風，於江戶時代全程維持穩定品質與高度人氣。

慶長新刀保留古刀的鍛法，同時開始使用新的鐵，屬於過渡性的存在，多數作品兼具兩個時代的特徵。體現此一技術與美學轉折點的作品群，在刀劍史研究中佔據極為重要的地位，對收藏家而言，也是連結古刀與新刀、具高度學術價值的蒐集對象。