嘉吉（かきつ）

嘉吉元年六月（1441年），播磨國守護・赤松滿祐，於自宅招待足利義教，在饗宴進行中對其實施暗殺，引發了前所未聞的事件。這就是「嘉吉之亂」。將軍在家臣宅邸遭斬殺的衝擊事態，給室町幕府的權威造成根本性傷害，決定了隨後政治秩序的不穩定化。

從刀劍史的觀點來看，嘉吉之亂具有的最大意義在於「刀劍被用作將軍暗殺的直接手段」這一事實的社會影響力。經過室町幕府最為穩定的義滿・義持・義量時代，在義教所謂的「萬人恐怖」恐怖政治末期發生的暗殺，使權力與刀劍的不可分關係重新可視化。赤松家的家臣們事先將刀劍帶入饗宴場所，圍繞上座的將軍一齊斬殺的手法，表明了刀劍在和平空間中既是秩序根據，同時也是秩序破壞手段的雙重性。

在嘉吉之亂之後，幕府擁立義教的嫡男足利義勝為第7代將軍，但義勝於翌年（1443年）年僅10歲便去世。直到繼承人足利義政就任（1449年）為止，幕府保持著不穩定狀態，地方守護大名的自立傾向加強。這種政治空白對刀劍產業具有重要意義——在中央庇護和統制減弱的情況下，地方刀工開始建立起自律性的生產・流通體制。

嘉吉年間雖然短暫，但也是刀劍樣式上出現了值得注意變化的時期。應永備前的穩定樣式繼續發展，一方面，刃長的進一步縮短・反り的變化・刃文的多樣化等傾向在各產地開始被試驗。這不僅是簡單的技術進化，也是刀工們對不穩定社會情勢的應對。在作為實戰準備的刀劍需求與作為和平鑑賞・贈答的刀劍需求交叉的過渡性狀況中，刀工們反覆進行了樣式的實驗。

嘉吉年間被定位為應仁之亂（1467年）前約25年政治不穩定期的開始。以這一時期為分界點，室町幕府在刀劍文化中的向心力逐漸喪失，取而代之的是地方守護大名・國人領主・寺社勢力作為獨立的刀劍保護・蒐集主體而崛起。嘉吉年間的歷史經驗作為刀劍文化的分權化——這也是後來戰國時代地方刀工多樣隆盛的條件——的起點，具有重要意義。