延文

延文年間（1356～1361年）是南北朝爭亂長期化、激化的時期，從日本刀的形態上的觀點來看，被定位為「大太刀文化」達到巔峰的時代。正平一統（1352年）崩壞之後，南朝、北朝的對立再度激化，在足利尊氏去世（1358年）前後，各地持續爆發激烈的戰鬥。這種連綿不斷的戰亂，催生了前所未有規模的大太刀製作需求。

延文期刀劍最大的特徵，在於其刃長。與鎌倉中期的太刀相比，刃長明顯加長，延文、貞治時期甚至製作出刃長達2尺8寸至3尺5寸（約85～106cm）的大太刀。此類刀被稱為「大太刀」或「野太刀」，設想其運用方式接近長柄武器。現存南北朝期的名刀，多數在後世施加了「大磨上」（大幅縮短刀莖、使刃長變短的改造），因此僅從現在的刃長，很難想像延文期刀的本來面貌。

技術層面上，延文期是相州傳（相模國、鎌倉的技術傳統）傳播至全國最為廣泛的時期。正宗、行光、國光所確立的相州傳特徵，即沸強烈附著、形成激烈亂刃的「大亂」、「皆燒」等激烈刃紋樣式，被備前、大和、美濃、筑前等各地刀工積極吸收，並與各地傳統融合，催生了被稱為「相傳〇〇」（如相傳備前、相傳大和）的折衷樣式。

延文期的代表刀工，有兼光（備前）、長義（備前）、秋廣（相州）等人。特別是「備前長義」，作為南北朝期備前的最高峰，在後世鑑定中獲得高度評價，其豪壯的姿態與相傳備前的刃紋氣勢，成為代表延文期刀劍美學的存在。另外，在美濃傳方面，延文期前後志津一派興盛，確立了美濃刀工獨自發展相州傳的樣式。

延文期的刀劍文化，對後來的室町、戰國、江戶時期的刀劍留下了雙重意義的遺產。第一，作為技術遺產，相州傳向全國的傳播，為各地帶來了高度的鍛冶技術，其積累成為末古刀、新刀時代的技術基礎。第二，作為樣式遺產，延文期大太刀的豪壯之美，在後世被視為「南北朝的雄大」而成為憧憬的對象，在新新刀期的古刀回歸運動中，再現南北朝樣式也被作為一種理想而高舉。