延文

延文（えんぶん）年間（1356～1361年）是南北朝爭亂長期化、激化的時期，從日本刀的形態觀點來看，「大太刀（おおたち）文化」達到了頂峰，被定位為那個時代。正平的統一（1352年）崩壞之後，南朝·北朝的對立再次激化，在足利尊氏的死亡（1358年）前後，各地持續進行激烈的戰鬥。這種持續不斷的戰亂，產生了前所未有規模的大太刀製作需求。

延文期刀劍最大的特徵要素是其刃長。與鎌倉中期的標準太刀刃長2尺2～3寸（約67～70釐米）相對，延文·貞治期的大太刀刃長標準製作為2尺8寸至3尺5寸（約85～106釐米）。這樣的刀被稱為「大太刀」或「野太刀（のだち）」，預想用法接近長柄武器。現存南北朝期的名刀中大多數都經歷了後代的大磨上（おおすりあげ）——刀的莖大幅縮短、刃長縮減的改造——因此僅從現在的刃長很難想像延文期刀的本來樣貌。

從技術角度，延文期是相州傳（相模國·鎌倉的技術傳統）最廣泛地傳播到全國的時期。正宗（まさむね）·行光（ゆきみつ）·國光（くにみつ）確立的相州傳的特徵——沸（にえ）強烈附著的激烈亂刃文·大亂·皆燒（ひたつら）等激烈刃文樣式——被備前·大和·美濃·筑前等各地的刀工們積極吸收，與各地域的傳統融合，產生了被稱為「相傳○○」（相傳備前·相傳大和等）的折衷樣式。

作為延文期的代表刀工，可以舉出長義（ちょうぎ·備前）·景秀（かげひで·備前）·秋廣（あきひろ·相州）·來國次（らいくにつぐ·山城）等。特別是「備前長義」作為南北朝期備前的最高峰在後世的鑑定中獲得了高度評價，其豪壯的姿態和相傳備前的刃文的迫力成為了延文期刀劍美學的代表存在。另外，在美濃傳中，延文期前後志津（しづ）一派繁榮，相州傳被美濃的刀工獨自發展的樣式確立了。

延文期的刀劍文化對後來的室町·戰國·江戶期的刀劍以二重的意義留下了遺產。第一，作為技術遺產——相州傳的全國傳播為各地帶來了高度的鍛冶技術，其積累成為了末古刀·新刀時代的技術基礎。第二，作為樣式遺產——延文期大太刀的豪壯之美在後世作為「南北朝的雄大」成為了憧憬的對象，在新々刀期的古刀回歸運動中南北朝樣式的再現也作為一種理想被提出了。