江戶幕府的御用刀工制度

御用刀工制度的成立

江戶幕府確立的御用刀工制度，是將戰國時代延續下來的「大名御用刀工」慣例加以體系化、制度化的產物。將軍家、御三家（尾張、紀伊、水戶）各自聘有專屬的御用刀工，使其負責儀禮用刀劍的製作、保管與修繕。

御用刀工的地位是刀工所能獲得的最高榮譽，其頭銜以「某藩御用」「某家御抱」的形式刻於刀銘之上。幕府直轄的御用刀工被稱為「幕府御抱鍛冶」，並獲賦予特別的俸祿與特權。

主要的御用刀工與流派

負責向朝廷轉達刀工受領事宜的，是「三品家」一系。三品家以從美濃遷居京都的兼道之子伊賀守金道為嫡流，其兄弟丹波守吉道、越中守正俊，以及其後的近江守久道等人，則各自分立為家。這些刀工總稱為「三品」，成為代表京新刀的一派。

堀川一門是初期新刀中最大的刀工群。堀川國廣居於京都一條堀川，築立一門；其門人堀川國安、出羽大掾國路等人於江戶初期活躍。

在大坂，井上真改、津田越前守助廣等人以大坂城代御用等身分侍奉大名，展現了大坂新刀的精華。

御用刀工的特權與義務

獲任為御用刀工的刀工，擁有以下的特權與義務。

特權: - 一定的俸祿（知行或扶持）之保證 - 進出城郭、宅邸的許可 - 特定稱號（「守」「大掾」等依循位階的稱號）的使用權 - 材料（玉鋼、炭）的優先供應

義務: - 主家（將軍家、大名家）委託的刀劍製作 - 儀禮用刀劍（含拵）的製作與管理 - 所藏刀劍的鑑定與修繕協助 - 後繼者的培育與技術傳承

御用刀工的子弟，以繼承父親地位為基本原則，「世襲制」在制度上獲得支持。如此一來，優秀的技術雖能在家中傳承，另一方面，也有使不依血緣而具才能的刀工難以就任御用地位的一面。

稱號制度與刀工的格付

江戶時代的刀工，習慣上會自稱依循官位的稱號。「伊賀守」「越前守」「和泉守」等「守」號，以及「大掾」「掾」等稱號，皆為朝廷授予的受領名，用以顯示刀工的格付。

此受領須經由三品家（伊賀守金道家）居中轉達，才從朝廷取得；稱號的取得本身，即具有公示御用刀工地位的功能。銘文刻有「某守某」的刀，顯示該刀工具有一定以上的格式，也影響了刀的商品價值。

御用刀工制度向地方的波及

幕府與御三家的御用刀工制度，也為諸大名所仿效。各藩聘有藩御用的刀工，並授予「○○藩御用」的稱號。加賀藩（前田家）、仙台藩（伊達家）、佐賀藩（鍋島家）等大藩設置御抱鍛冶，培育出地方獨具特色的刀劍文化。

加賀前田家的「兼若」、仙台伊達家的「國包」、佐賀鍋島家的「忠吉」等，是地方御用刀工的代表例，各自將藩的文化個性反映於刀劍之上。

御用刀工制度的終結

明治維新（1868年）所致的廢藩置縣與廢刀令（1876年），從根本上動搖了御用刀工制度的存立基礎。失去俸祿、扶持與主家庇護的刀工們，不得不轉向獨立經營與工藝美術。部分刀工仍以宮內省御用的身分，持續為明治政府製作公式典禮用刀劍，但作為制度的御用刀工制度，事實上已經消滅。