備前傳

備前傳（びぜんでん）是日本刀五大傳（大和傳、山城傳、相州傳、備前傳、美濃傳）中最大的產地規模的刀劍傳統，以現今岡山縣東南部吉井川水系的鐵資源和水資源為基礎，從平安後期（10世紀末）至室町末期（16世紀中頃）歷經約600年持續的刀劍生產歷史。在刀工數量、名品數量和流派多樣性各方面，備前國都超越其他產地，毫不誇張地說是日本刀史本身的縮影。

備前傳最大的特徵是「丁子亂」刃文和「映」。丁子亂是像康乃馨（丁子花）般曲線刃文的反覆出現，是通過精密控制淬火溫度、時機和土的擺放等細微因素而產生的高度技術結晶。一文字派的丁子特別豪壯，長船派的丁子整齊有品格，即便同為「丁子」，各派的特色也十分突出。映是出現在地鐵內部的暈狀白色影子，源自備前傳獨特的地肌處理，板目肌細密流動中現出的映是鑑賞的重點。

備前刀工集團大致分為四個時期：①古備前、②一文字派、③長船派、④末備前。古備前是平安後期至鎌倉初期長光之前的初期備前刀工集團，友成等人留名為「日本刀創成者」。一文字派在鎌倉初期至中期迎來最盛期，福岡一文字（吉房、助宗等）和吉岡一文字量產豪壯的太刀，位居宮廷獻上刀的最高地位。長船派以鎌倉中期的光忠為祖，長光、景光、兼光、長義、元重等人在鎌倉後期至南北朝、室町期間持續活躍。末備前在室町後期至戰國時期承擔大量生產，祐定、清光等人向全國供應實戰刀。

備前傳成為日本最大產地的背景有其地理和產業條件的特殊性。吉井川上游地域（現真庭市、新見市一帶）的砂鐵質量優良，極適合鑪鍛冶製鐵，大量產出玉鋼。「長船」這個地名源於吉井川沿岸形成的長船町（現備前市長船町），河流水力用於鍛冶作業，成品通過水運流通，日本最大的刀劍產業群聚由此形成。據推定，鎌倉時代最盛期時長船一帶運作數十家刀工工坊，其生產量遠超其他產地。

從國寶、重要文化財的統計也能明顯看出備前的突出。在現存約122把日本刀國寶中，備前物最多，東京國立博物館、京都國立博物館、正倉院及各地神社佛閣所藏的名品多為備前傳作品。名物「骨喰藤四郎」是山城粟田口吉光之作，列為天下三作，天下五劍的「大典太光世」是筑後三池典太光世之作，並非備前物。備前傳在數量和品質上都是日本刀五大傳的「中核」，至今仍持續發揮著壓倒性的存在感。