備前傳

備前傳是日本刀五大傳（大和傳、山城傳、相州傳、備前傳、美濃傳）中產地規模最大的刀劍傳統。它以流經現今岡山縣東南部的吉井川水系之鐵資源與水資源為基礎，從平安中期（10世紀末）到室町末期（16世紀中葉），歷經約600年持續不斷的刀劍生產歷史。備前國在刀工數量、名品數量與流派多樣性上，都遠遠凌駕其他產地，即使說它是日本刀史本身的縮圖，也不為過。

備前傳最大的特徵，是「丁子亂」刃文與「映」。丁子亂是將丁子（丁香）的果實串連起來般、呈曲線狀的刃文反覆紋樣，是透過淬火溫度、時機與塗土方式等精細控制所產生的高度技術成果。一文字派的丁子特別大而豪放，長船派的丁子則整齊而具品格，即使同為「丁子」，各流派的個性也十分突出。映是出現在地鐵內部、如霞般朦朧的白色影像，是備前傳特有的地肌處理所產生的現象。在板目肌細密流動之中出現的映，被視為重要的觀賞重點。

備前的刀工集團大致可分為四期：①古備前、②一文字派、③長船派、④末備前。古備前並非特定流派，而是指可追溯至平安中期至鎌倉初期時代的備前刀工總稱，友成、正恆等人為其代表性的名工而留名後世。一文字派在鎌倉中期迎來全盛期，福岡一文字的吉房、則房、助真等人製作出華麗丁子亂的太刀。長船派以鎌倉中期的光忠為祖，長光、景光、兼光、長義、元重等人則自鎌倉後期至南北朝、室町時期持續活躍。末備前負責室町後期至戰國期的大量生產，祐定、清光等人將實戰刀供應全國。

備前傳成為日本最大產地，背後有地理與產業條件的特殊性。在中國山地採集的砂鐵品質優良，可大量產出適合踏鞴製鐵的玉鋼。「長船」這個地名，來自沿吉井川形成的長船町（現瀨戶內市長船町）。利用河川水力進行的鍛冶作業，與透過水運流通成品的體系相互連動，於是形成了日本最大的刀劍產業群聚。就可確認的刀工人數而言，據稱備前為4005人，相對之下美濃為1269人、大和為1025人、山城為847人、相州為438人，大幅拉開與其他產地的差距。

國寶與重要文化財的統計同樣清楚顯示備前的突出地位。被指定為國寶的刀劍（111件）中，備前物有47件，為數最多；東京國立博物館、京都國立博物館，以及各地神社佛閣所收藏的名品中，也有許多備前傳作品。名物「骨喰藤四郎」被認為是天下三作之一、山城的粟田口吉光所作；而天下五劍之一的「大典太光世」則是筑後·三池典太光世的作品，並非備前物。備前傳無論在數量或品質上，至今仍持續展現作為日本刀五大傳「中核」所應有的壓倒性存在感。