※圖片為示意圖。備中青江傳
備中青江伝
以備中國（現岡山縣西部）的青江（現倉敷市真備町）為發祥的青江傳，是遵循五箇傳的古刀期重要地方傳統。以被稱為「澄肌」的帶有青色的獨特地鐵和「逆丁子」的變化刃紋為特徵，具有其他產地見不到的個性美。大別為平安末期至鎌倉期的「古青江」和南北朝期以後的「中青江」。
解說
青江的地區與刀劍
備中國（備中之國，現今的岡山縣西部）的青江（青江，現倉敷市眞備町）位處小田川流域的蒼綠大地。關於為何古代起刀鍛治就集聚在此地，眾說紛紜，但普遍認為是備中高原供應的砂鐵與炭材的質量、水的清淨，以及「高爐製鐵」所需的地形條件複合作用而成。青江的刀工群在五箇傳（山城、大和、備前、相州、美濃）成立之前就擁有獨自的鍛冶技術，其作品儘管地理位置與備前刀相近，卻擁有截然不同的個性，在刀劍鑑定的世界中被視為別格的存在。
澄肌之謎
青江刀最大的特徵是被稱為「澄肌」的地鐵肌合。澄肌完全不同於普通的板目肌、杢目肌，地鐵帶有青色的深層透明感，宛如透過澄清的水看物般，擁有獨特的質感。這種青色調也被形容為「青黑色的」，在他產地的刀上幾乎看不到，是極度具個性的特質。澄肌產生的原因據說與備中地方特有的砂鐵化學成分（尤其是微量元素含量）有關，但現代冶金學分析至今仍未完全解明。澄肌是健全青江刀一眼識別的最可靠指標，且人工模仿事實上不可能的天然特性，使得青江刀的真贋鑑定比其他流派相對容易，具有實踐性意義。
逆丁子的刃紋
青江刀另一個特徵性的刃紋表現是「逆丁子」。常規的丁子亂頭部朝向棟側，連接在刃先，相對地，逆丁子的丁子頭朝向刃先，以相反方向連接。這種逆向丁子形是青江刀獨有的現象，據說源於淬火時刃紋形成過程中特有的溫度梯度。除逆丁子外，沸粗粒分佈良好的「荒沸」、地鐵上散佈細小黑色斑點的「地景」、刃紋中帶有湯走狀活動的「湯走り」等，也都被稱為青江刀的特徵性展現。
古青江的名工們
古青江（平安末期～鎌倉中期）的代表工包括恆次、貞次、守次、爲次等人。恆次被評為古青江的最高峰，現存的太刀被指定為重要文化財。恆次的作品在澄肌地鐵上燒出直刃調的逆丁子，擁有與備前傳的豪華相對照的靜謐之美。貞次與恆次並稱古青江的雙璧，以腰反較深的優美太刀、燒著荒沸的逆丁子的力強作風為特徵。這些古青江的太刀在鎌倉時代被西國的武士珍視，特別被備後、安藝、周防等瀨戶內海西岸的武將們所愛用。
中青江的展開
從鎌倉後期至南北朝期活躍的「中青江」時代，次家、照次、近次等人展露頭角。中青江的特徵為較古青江身幅寬闊、重量厚重，展現對南北朝時代戰鬥需求的雄渾製作。刃紋也增加了大振幅的逆丁子與大亂，反映了時代戰鬥樣式變化的對應。中青江代表工次家據說向足利將軍家與有力守護大名供應作品，在室町幕府關係上也是重要人物。青江傳從室町後期之後急速衰退，在戰國期大量需求時代喪失了產地的獨特性，但古青江、中青江的傑作至今仍被評為國寶、重要文化財。
在收集中的青江刀
青江刀具有澄肌這個易於確認的特徵，在刀劍鑑定上有相對容易特定產地的實踐優勢。然而現存確實有銘品的數量極少，澄肌明確顯現的古青江真作對刀劍收藏家而言是格別的收集對象。比起備前刀知名度較低，市場上競爭相對少，具有眼光的鑑定眼的收集家有可能發現價格相對低廉的名刀。青江刀澄肌之謎的鑰匙至今仍未完全揭開，其神秘的美在千年的時光中依舊魅惑著人們。
此時代的刀劍特徵
- 澄肌（すみはだ）：帶有青色、具有深透明感的獨特地鐵。這是其他產地的刀幾乎看不到的青江傳固有特質，源自自然、實際上不可能模仿的特性。是真贋鑑定最確實的指標。
- 逆丁子：一種獨特的刃紋表現，其頭部方向與通常的丁子亂紋相反。源於青江刀特有的燒入時熱力學特性而產生的唯一無二的刃紋
- 荒沸・地景・湯走等豐富的特徵。澄肌地鐵中交織的這些景色賦予青江刀神秘的深度。
- 古青江（平安末～鎌倉中期）與中青江（鎌倉後期～南北朝）的兩大時期區分。古青江呈細身、寧靜優美的風格，中青江則展現豪爽壯大的製作，隨著時代而變化
- 與備前傳地理位置接近，卻具有完全不同的製作風格，這是鑑定上的獨特性。由於產地接近，因此也存在「以備前為目標的青江」這樣難以鑑定的事例。
- 現存銘品的絕對數量很少，澄肌明確的良作大半是國寶、重要文化財的指定品。很少在市場上出現的究極蒐集對象。