Kera-oshi與Zuku-oshi：砂鐵冶鍊的兩種操作方法與玉鋼的誕生

砂鐵冶鍊有兩種「操作」

玉鋼是日本刀的材料，通過「砂鐵冶鍊」製造，這是一種將砂鐵（satetsu）和木炭交替投入熔爐以提取鐵的方法。然而，這種冶鍊方法雖常被統稱為「砂鐵冶鍊」，實際上有兩種不同用途的操作方法：「kera-oshi」和「zuku-oshi」。

雖然兩種方法都使用相同的箱形熔爐、砂鐵和木炭，但通過改變熔爐溫度控制和投入砂鐵與木炭的方法，它們產生不同的主要產品。理解這種差異揭示了為什麼玉鋼是如此珍貴和特殊的材料。

Kera-oshi — 獲得玉鋼的操作

Kera-oshi是一種操作方法，設計用來在熔爐底部產生一個大的鐵塊，稱為「kera」。砂鐵和木炭持續投入三天三夜，鐵在熔爐內長成半熔融的質量。

操作結束後，熔爐被破開，重達數噸的kera被取出。這個kera被粉碎，通過檢查斷面的顏色和質量並分級，最好的部分被選為玉鋼。用於日本刀的玉鋼是通過這種kera-oshi操作獲得的鋼，碳含量相對較低，約為1–1.5%。高碳含量的鐵（約3–4%）則是從zuku-oshi獲得的鑄鐵（zuku），它又硬又脆，不適合直接鍛造。Kera-oshi在相對較低的溫度下進行，其特徵是在不完全熔化的情況下提取鐵，保持接近固態的狀態。

Zuku-oshi — 傾出鑄鐵的操作

相比之下，zuku-oshi在更高溫度下維持熔爐，其主要目的是以液態形式流出高碳含量和熔點降低的「zuku（sentetsu）」鐵。流出的sentetsu成為鑄造材料，也通過脫碳處理（稍後討論）加工成適合鍛造的鐵。

Sentetsu具有高碳含量，原狀態下又硬又脆，不適合用於刀鍛造。因此，從zuku-oshi獲得的鐵在經過稱為「dai-kaji」（主要鍛造）的脫碳過程後使用，將其轉變為更容易鍛造的材料，如廚刀鋼（hocho-tetsu）。

產品差異的含義

Kera-oshi與zuku-oshi之間最大的區別在於鐵是作為固體塊獲得還是作為液體流出。這種區別通過控制熔爐溫度範圍、操作時間和砂鐵與木炭的比例來實現。兩者之間的差異總結如下。

最適合日本刀的玉鋼來自kera-oshi。因為鋼沒有完全熔化，雜質和碳的分佈中保留了「不均勻性」，這種不均質性實際上成為通過反覆折疊和鍛造進行精細組織調整和創造jigane景觀的基礎。它與通過均勻熔化生產的現代鋼從一開始就不同。

從玉鋼到單一刀片

從kera-oshi獲得的玉鋼不會原狀態變成刀片。一旦到達鍛刀師手中，玉鋼需經過多個過程才能轉變為單一刀片。

1. Mizuheshi和ko-wari — 鋼被加熱、薄薄抽出、迅速冷卻使其更易於破裂，然後分離成小碎片
2. 斷面選擇 — 鍛刀師檢查斷面並根據碳含量選擇部分
3. Tsuminikakashi — 選定的碎片堆疊並鍛焊在一起形成單一塊狀
4. 反覆折疊和鍛造 — 鋼被反覆拉伸、折疊和分層，以火花形式排出雜質，使碳含量均勻，創造多層次、分層結構

正因為砂鐵冶鍊始於不均質鋼，這些艱苦的精製過程才有意義。

與Jigane景觀的連接

通過反覆折疊和鍛造創造的層次在拋光刀片的表面呈現為「皮膚」。紋理圖案，如itame-hada（類似木紋）、mokume-hada（同心圓）和masame-hada（直向運行），都是通過鍛造方法和鋼特性組合創造的景觀。此外，jigane內部的細微閃爍粒子稱為jinie，深色的閃電般標記稱為chikei；兩者都被認為是由鋼的質量和鍛造的微妙性創造的亮點。

欣賞刀片時，不僅仔細查看hamon，還要查看jigane景觀，可以讀出其來源的跡象——它來自哪種鋼以及如何鍛造的。從kera-oshi砂鐵冶鍊開始的長過程的最終目的地刻在握在手中的刀片表面。

現代的砂鐵冶鍊

目前，供應日本刀玉鋼的砂鐵冶鍊在冬季由位於Okui Izumo, Shimane Prefecture、由「公益社團法人日本刀保存會」運營的「Nihonto Hozon Tatara」進行。這裡進行的操作是kera-oshi，是供應全國鍛刀師的玉鋼的主要來源。

通過學習kera-oshi和zuku-oshi的兩種操作方法，人們會認識到玉鋼不僅僅是「鐵」，而是在特定操作理念下精心選擇的材料。當思考單一刀片的jigane時，請也考慮其背後的冶鍊選擇。

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