下地鍛造與素延——刀身骨架的最初鍛造工序與素材選擇基準
※圖片為示意圖。目錄
日本刀鍛造的全體圖景——從何處開始
日本刀的鍛造工序在教科書中通常解釋為「折返鍛鍊→素延→火造→土置→燒入→研磨」的流程。但實際上，在進行折返鍛鍊前，存在著名為「下地鍛造」的準備工序，這為後續所有工序奠定基礎。
同時，「素延」是折返鍛鍊結束後「成形」的最初工序，決定了刀身的骨架——刃長、反曲的基本形狀——是重要的階段。
本文以這兩個工序為軸，詳述「刀工如何辨別素材、如何製作刀身形狀」的過程。
下地鍛造——「粗加工階段」的整備
從球狀鋼的選別開始
在鍛造前，刀工要對作為原料的球狀鋼進行選別。從高爐製鐵所出貨的球狀鋼，在含碳量、雜質量、密度等方面存在個體差異。刀工用錘子試斷後，觀察斷面的顏色、結晶粒的大小、氣孔的有無等，進行如下分類。
球狀鋼的選別標準
- 上球：斷面接近白銀色，結晶粒細緻。含碳量高，用於皮鐵（刃部的高碳層）
- 中球：性質介於兩者之間，根據用途而定
- 下球：含碳量低，結晶粒粗糙。用於心鐵（芯的低碳層）或結構輔助材
若忽略此項選別，再精湛的後續工藝也無法掩蓋「素材的缺陷」會在刀身品質上顯現出來。正因如此，才有「鍛造前先需鑑眼」的說法。
堆疊煆燒——鋼材的基礎固化
球狀鋼選別後，通過稱為「堆疊煆燒」的工序，將小鋼片堆疊起來以實現鋼材的均質化。
工序詳細
- 將選別的球狀鋼片堆疊10～20塊左右，用金屬棒焊接
- 在爐中加熱至白熱溫度
- 用大錘敲打整體使其一體化（此階段會排出爐渣、雜質）
- 在表面撒上稻草灰作為助焊劑，溶解氧化膜
細心執行此堆疊煆燒工序，使球狀鋼的均質化得以進行，後續折返鍛鍊的效果也會最大化。
割鐵與卸鐵
除了球狀鋼，刀工有時也會使用稱為「割鐵」的廢鐵。這是從古舊農具、鐵製品重新冶煉精製而得的鐵，雖然含碳量低，但均質性高。將其用於心鐵時，可得到靱性高的芯材。
若球狀鋼的含碳量過高，也可將其作為「卸鐵」與鐵混合，以調整含碳量。
下地折返鍛鍊——粗加工階段的折疊
堆疊煆燒完成後的鋼塊，在進行正式的折返鍛鍊前，需進行數次「下地折返」。
目的與步驟
目的
- 敲出鋼內部的雜質（爐渣）予以排除
- 使鋼的組織在一定程度上均質化
- 作為下地鍛造的「粗大折疊」，整理全體的含碳分佈
步驟
- 將加熱至白熱的鋼塊用錘敲薄
- 從邊緣折疊成雙層
- 再次放入爐中加熱，敲打使其接合
- 重複此過程4～8次（作為正式折返鍛鍊的「前期準備」）
下地鍛造階段的目標是「素材整理」而非折返的精度，因此相比正式折返鍛鍊可粗略進行。但此階段若雜質排除不足，後來會作為「地疵」出現在刃紋中。
向本鍛鍊的過渡——從下地到正式
下地鍛造完成後，鋼已處於「製作刀的素材」的整備狀態。接下來的正式折返鍛鍊會重複更精細的折返，將鋼的均質性提升到極限，並製造出「刃紋的景象」所需的微細組織結構。
正式鍛鍊折返次數的目安
- 一般打刀：10～15次左右
- 高品質作：12～16次左右
- 折返次數過多會導致碳的焙燒流失，折返效果也會消失
素延——製作刀身骨架的工序
下地鍛造和正式鍛鍊完成後的鋼材，通過「素延」工序延伸成刀身的基本形狀。
素延的目的
素延是將小鋼塊薄長地延伸，製作「刀身的大致骨架」。此階段決定以下要素：
- 刃長的大概設定
- 反曲的大致方向
- 元幅、先幅的錐度大框架
素延的技術——如何將鋼材延伸成「刀的形狀」
在素延中，通過控制錘的擊打方向、角度、力度，控制鋼材的延伸方向。
刃方向的延伸：從刃方向（垂直方向）敲打時，刀身被薄寬地延伸 棟方向的延伸：從棟（背）敲打時，刀身被長細地延伸 斜向敲打：為製造錐度（元先寬度的差），從元向先逐漸改變力度敲打
最困難的是「附加反曲」的工作。素延階段需考慮後續燒入後的變形量，刻意以「燒入後呈現正確反曲的形狀」完成。這種「燒入前反曲量的預測」是以經驗為基礎的職人直覺，是透過師傅傳授弟子的最重要秘訣之一。
素延後的「粗切」
素延完成後，進行「粗切」以切除多餘的鋼材邊角，整理刀身的大致外形。此階段的刀身稱為「粗切素延」，已為後續「上鍛」「小造」等精密成形工序做好準備。
為何素材選擇的眼光備受重視
從下地鍛造到素延的工序中，刀工「看透素材」的眼光受到最大的檢驗。
- 若將含碳量高於設計值的素材用於皮鐵，燒入時會發生開裂
- 若將不均質素材用於心鐵，局部會產生脆弱部分
- 若下地鍛造中未充分排除雜質，後續工序無法修正由此產生的缺陷
「下地不好則無傑作」——這一原則正是刀工將下地鍛造和素延重視為「無名卻最重要工序」的理由。
總結——隱藏的工序決定刀的命運
下地鍛造和素延不會直接表現在完成的刀的外觀上。但此階段的素材選擇、鍛造精度，為後續的刃紋美觀、地鐵密度、刀身強度的所有基礎奠定了基石。
「好刀源於好下地」——這句話用一句話總結了日本刀鍛造的本質。刀工的工作半數以上，實際上是耗費在「成形前的準備」中的。
