下地鍛鍊與素延——打造刀身骨架的首道鍛造工序與素材選擇標準
※圖片為示意圖。目錄
日本刀鍛造全貌——從何處開始
日本刀的鍛造工序，教科書上通常以「折返鍛鍊→素延→火造→置土→淬火→研磨」的流程來說明。然而實際上，在進入折返鍛鍊之前，有一道稱為「下地鍛鍊」的準備工序，這是後續所有工序的基礎。
而「素延」則是折返鍛鍊之後，將鋼鐵「塑形」的首道工序，是決定刀身骨架——刃長與反的大致形狀——的重要關鍵。
本文以這兩道工序為軸，詳細說明「刀工如何研判素材、如何打造刀身形狀」。
下地鍛鍊——「粗坯階段」的整備
從玉鋼的選別開始
鍛造之前，刀工首先要選別原料玉鋼。從踏鞴製鐵廠出貨的玉鋼，在碳含量、雜質量、密度上各有個體差異。刀工以鎚子試割後，觀察斷面的顏色、結晶粒大小、氣泡有無，並依下列方式分類。
玉鋼選別標準
- 上玉：斷面近似白銀色，結晶粒細緻。碳含量高，用於皮鐵（刃部高碳層）
- 中玉：性質居中。依用途靈活使用
- 下玉：碳量少，晶粒粗。用於心鐵（芯部低碳層）或作為結構補材
若怠於此項選別，無論後續工序再怎麼用心，「素材的缺陷」終將反映在刀身品質上。這也正是所謂「鍛造之前，先要有鑑定之眼」的緣由。
積沸——鋼的基礎鞏固
玉鋼選別完畢後，在稱為「積沸」的工序中，將小鋼片疊積，使鐵質均質化。
工序詳細
- 將選別好的玉鋼片疊積約10〜20塊，焊接於金屬棒（鎚棒）上
- 在爐中加熱至白熱溫度
- 以大鎚敲打整體使其一體化（此階段爐渣與雜質被排出）
- 在表面撒上稻草灰作為助熔劑，溶解氧化膜
仔細進行此工序，可促進玉鋼的均質化，使後續折返鍛鍊的效果發揮至最大。
割鐵與卸鐵
除玉鋼外，刀工有時也會使用稱為「割鐵」的廢鐵。這是將舊農機具、鐵製品重新熔化精製而成的鐵，碳量低但均質性高。以此用於心鐵，可獲得韌性高的芯材。
此外，若玉鋼的碳量過高，也可作為「卸鐵」與鐵混合，用以調整碳量。
下地折返鍛鍊——粗坯階段的折返
積沸結束後的鋼塊，在正式折返鍛鍊之前，先進行數次「下地折返」。
目的與步驟
目的
- 敲打排除鋼內部的雜質（爐渣）
- 使鋼的組織在一定程度上均質化
- 以下地鍛鍊的「粗大折返」，均勻整體的碳分布
步驟
- 以鎚將加熱至白熱的鋼塊薄薄延展
- 從端部折返成兩層
- 再次放入爐中加熱，敲打接合
- 重複此步驟約4〜8次（相當於正式折返鍛鍊的前置準備）
此階段的目的在於「素材的整理」而非折返精度，因此作業可比正式階段粗略。但若雜質去除不充分，之後可能以「地疵」的形式出現在刃文中。
過渡至本鍛鍊——從下地到正式
下地鍛鍊結束後，鋼已整備為「製刀素材」的狀態。接下來的正式折返鍛鍊（本鍛鍊）中，透過反覆精細的折返，將鋼的均質性提升至極限，打造出產生「刃文景致」的微細組織結構。
本鍛鍊折返次數的參考標準
- 一般打刀：約10〜15次
- 高品質作品：約12〜16次
- 若次數過多，碳會因燒耗而流失，反而使折返效果喪失
素延——打造刀身骨架的工序
下地鍛鍊與本鍛鍊結束後的鋼材，在「素延」工序中被延展成刀身的基本形狀。
素延的目的
素延的目的在於將小鋼塊薄薄延展成長形，打造「刀身的大致骨架」。此階段決定以下事項。
- 刃長的大致設定
- 反的大致方向性
- 元幅與先幅錐度的大框架
素延的技術——如何延展成「刀的形狀」
素延中，透過鎚的敲擊方式、角度與力道輕重，來控制鋼材被延展的方向。
刃方向的延展：從刃方向（垂直方向）敲擊時，刀身被薄薄地延展為較寬的形狀
棟方向的延展：從棟（背部）敲擊時，刀身被延展得細長
斜向敲打：為製造錐度（元幅與先幅之差），從元部向先部逐漸改變力道敲打
尤其困難的是「加上反」的作業。在素延階段，必須預先估算後續淬火所產生的變形量，刻意以「淬火後會呈現正確反的形狀」來完成。這種「淬火前的反量預測」是基於經驗的職人直覺，被視為師傅口授弟子的最重要秘訣之一。
素延後的「粗切」
素延結束後，進行裁切多餘鋼材端部的「粗切」，整理刀身的大致外形。此階段的刀身稱為「粗切素延」，已備妥進入下一步「上仕」「小造」等精密成形工序的準備。
素材選擇眼光受到考驗的原因
從下地鍛鍊到素延的工序中，刀工「看素材的眼光」受到最嚴峻的考驗。
- 若使用碳量高於設計值的素材製作皮鐵，淬火時容易產生裂縫
- 若使用不均質的素材製作心鐵，會形成局部脆弱之處
- 若在下地鍛鍊中未能充分排除雜質，後續工序便無法修正，缺陷將永遠殘留
「下地不佳則傑作不生」——這一原則，正是刀工將下地鍛鍊與素延視為「低調卻最重要之工序」的緣由。
總結——看不見的工序決定刀的命運
下地鍛鍊與素延，不會直接呈現在完成刀的外觀上。然而，此階段的素材選擇與鍛造精度，卻打造出後續刃文之美、地鐵密度、刀身強度——一切的根基。
「良刀出於良下地」——這句話一語道盡了日本刀鍛造的本質。刀工超過半數的工夫，其實都耗費在「成形之前的準備」上。
