Mei-kiri：日本刀上刻字簽名的藝術——工具、技巧和流派風格
※圖片為示意圖。目錄
Mei-kiri：銘刻完成簽名的最終過程
日本刀的製造涉及多個階段——鍛造（kaji）、拋光（togi）和刀裝組裝（koshirae-seiaku）——但mei-kiri是刀工在刀身上刻畫自己簽名的最後階段，是刀工通過在nakago上銘刻來確認作品質量的最終行為。
Mei-kiri不僅僅是刻上名字；它可以包括各種信息，例如生產年份、地點和試切（tamesigiri）的結果。有些刀是以無銘（musei）方式製作的，要麼是因為刀工缺乏信心在上面署名，要麼是因為它是傳承給弟子的秘傳技術，不能向外人展示。即使是古刀時期（koto時期）的著名大師也製作了許多無銘刀；無銘不等於質量低劣。
Mei-kiri的工具：選擇鑿子和錘子
Mei-kiri使用的主要工具有兩種：鑿子（nomi）和錘子（tsuchi）。
鑿子（nomi）：帶有平或圓形邊緣（hiaba或maruba）的微型鑿子，其刀刃的角度、寬度和硬度直接決定字符的質量。專門為mei-kiri磨利的鑿子稱為mei-kiri nomi，每位刀工都使用多種類型。對於細線，使用1-2毫米寬的鑿子；對於較粗的線條，使用3-5毫米的鑿子。
錘子（tsuchi）：用於敲擊鑿子頭部的小錘子，敲擊力度因重量和頭部材質（鐵或銅）而異。每次敲擊所施加的力度是刀工通過多年經驗掌握的；力度過大會導致nakago上出現裂紋，而力度過小則會導致線條淺浮。
夾持裝置（kotei-dai）：在mei-kiri期間保持刀身水平的專用支架。由於刀工在改變nakago角度時工作，許多人使用帶有多個槽的支架以保持穩定性。
如何雕刻Mei：每條線的序列和角度
Mei的每一條線要麼通過敲擊鑿（tsukibori）雕刻——以固定角度握住鑿子並用錘子敲擊——要麼通過拉割（hikibori）——邊滑動鑿子邊雕刻——或兩者的組合。
漢字中的複雜曲線——例如字符藤的曲線部分——特別困難，通常需要分段雕刻（bunkatsu-bori）技術，其中曲線由多條小直線近似。當雕刻細緻的字符時，mei的實際大小僅有幾厘米；對於年邁的刀工來說，放大鏡有時會成為必不可少的工具。
雕刻的順序因個別刀工而異，但基本方法通常是先雕刻較大的筆畫，然後是細節。大多數刀工在沒有初步素描的情況下雕刻（或在用油筆做極細的標記後擦除），在一次決定性的嘗試中雕刻。據說"mei完全揭示了刀工的書法技能"，使這成為一個極其緊張的過程。
按流派和時代的書法風格：通過Mei閱讀刀的起源
Mei的書法風格和線條特徵因流派（ryu）、時代和地區而異，成為鑑定中的重要參考指標。
Bizen傳統（福岡一文字派、長船派）：以細且均勻的線條為特徵，書法風格通常接近楷書（kaisho）。長船景光的mei因其精緻優雅而特別著名，在線條的開始和結束處有明確的停筆（tome）。
相州傳統（鎌倉）：正宗和貞宗的mei以其大膽有力的字體而聞名。線條寬度有相當大的變化，給人以如筆書一般的動感印象。兩個字符"正宗"（正宗）是世界上最被模仿的刀簽名之一，有大量的比較研究來區分真正的例子和虛假的例子。
山城傳統（粟田口派）：粟田口長吉的mei以精緻、縱向延伸的字體為特徵。線條細緻但深深刻入，表明精確的鑿工。
大和傳統（手掻派）：包永的mei展現出古樸不見雕琢的風格（kossetsu），在筆畫的開始處可見特徵鮮明的強大鑿痕。
新刀時期（江戶）：越前兼紀和河內守國助等刀工在mei中經常使用流暢的行書（gyosho）風格，反映了江戶時期書法文化的影響。
年份銘刻和試切銘刻：Mei傳達的附加信息
Mei有時包括刀工名字之外的各種信息。
年份銘刻（nenki）：用"天正○年"或"寬永○年"等年號表示生產年份。結合年號和數字，這些是時代研究的重要資料來源。年號與書法風格之間的差異常常揭示偽造品，使得年份銘刻成為鑑定中的常見突破口。
地點銘刻（basho-mei）：用"播磨住"或"江州彥根"等名稱表示生產地點。即使對於同一位刀工，地點銘刻也會因不同的工作地點而變化，使其對於研究分銷網絡很有用。
試切銘刻（tamesigiri-mei）：表示試切（tamesigiri）結果的附加銘刻，例如"二體（futatsu-do）"或"三體"，記錄試切者（togakushi）對刀片切割能力的正式認證。通常記錄測試的身體部位和數字，這引發了倫理問題但在歷史上仍然重要。
現代Mei-kiri的延續
現代刀工直接從他們的師傅那裡學習mei-kiri技術，但教學機會出人意料地稀少，使其成為一項主要通過完成刀身後實踐經驗來磨練的技能。
在正式比賽中（刀鍛煉技術展示和新傑作展覽），mei的有無和書法風格的評估是評分因素，所以現代刀工也非常重視mei-kiri。無銘的刀，即使參展也缺乏評估的基礎價值；因此缺乏mei-kiri技能的刀工無論鍛造信心有多高都會遇到困難。即使刀片高度精緻，不穩定的mei也可以說會減損整把刀的"整體質量"。Mei-kiri作為不同於鍛造技術的"另一項工藝技能"，在現代仍然是一個需要傳承的領域。
