龍造寺隆信

龍造寺隆信（1529-1584）は九州北部を席巻した戦国大名であり、「肥前の熊」の異名で恐れられた豪傑である。肥前（佐賀）の小領主の家に生まれながら、強靭な意志と武略によって大友・島津と並ぶ九州三大勢力の一角にまで上り詰めた。

隆信の台頭は数々の苦難を乗り越えた末のものであった。若き日には主家・少弐氏の滅亡と大友氏の圧迫を受け、自らも出家・還俗を経験するなど波乱の前半生を送った。しかし不屈の闘志で勢力を回復し、天正六年（1578年）に肥前をほぼ統一すると、その後も筑前・筑後・豊前・肥後と領土を拡大した。

剣術に関しては、隆信は「槍の龍造寺」とも呼ばれる槍の名手であり、刀剣の目利きとしても知られた。肥前の刀工を庇護し、実戦的な刀剣の製作を奨励した。しかし1584年の沖田畷の戦いで島津・有馬連合軍の奇襲を受け、巨体が仇となって討ち取られた。隆信の死後、龍造寺家は家臣・鍋島直茂に実権を奪われ、やがて鍋島藩として近世に続いていく。九州の覇者となった隆信の破天荒な生涯は、戦国武将の栄枯盛衰を象徴している。