※画像はイメージです。竹中半兵衛
Takenaka Hanbei
豊臣秀吉の軍師・稲葉山城の乗っ取りで名を馳せた知将
解説
生涯と出自
竹中半兵衛（たけなか はんべえ、本名は竹中重治〈しげはる〉、1544年〜1579年）は、美濃国の武将で、豊臣秀吉に仕えた稀代の軍師として名高い。黒田官兵衛（孝高）とともに「両兵衛」と並び称され、その智謀は後世に多くの逸話を生んだ。美濃菩提山城（現在の岐阜県垂井町）を本拠とし、はじめ美濃斎藤氏に仕えた。
稲葉山城乗っ取り
半兵衛の名を高めたのが、永禄7年（1564年）の稲葉山城（後の岐阜城）乗っ取りである。主君・斎藤龍興の失政を諫めるため、半兵衛はわずかな手勢を率いて斎藤氏の居城・稲葉山城を短期間で奪取したと伝わる。少数の兵で堅城を制したこの挙は、半兵衛の知略を象徴する事件として語り継がれた。〔動員した人数には十数人〜十七人など諸説がある〕。城はほどなく龍興に返還されたが、この一件は半兵衛の名を天下に知らしめた。
秀吉の軍師として
斎藤氏の衰退後、半兵衛は浪人を経て、織田信長の美濃攻略を担う羽柴秀吉に招かれ、その参謀となった。中国攻めをはじめとする秀吉の軍略を支え、調略や陣立てにおいて手腕を発揮したと伝わる。天正6年（1578年）、荒木村重の謀反に連座した疑いで黒田官兵衛が有岡城に幽閉された際、信長は人質であった官兵衛の子・松寿丸（後の黒田長政）の殺害を命じたが、半兵衛はこれを密かに匿って助命したと伝えられる。官兵衛の無実が判明した後、この計らいは黒田家の恩義として長く語り継がれた。
刀剣と武具
半兵衛は美濃の出身であり、その地は志津三郎兼氏を祖とする美濃伝の刀剣を生んだ一大産地であった。実戦の采配を執る武将として、半兵衛もまた美濃鍛冶の実用刀に親しんでいたと考えられる。秀吉から拝領したと伝わる愛刀の逸話も残るが、〔具体的な刀名・伝来には確証を欠くものもあり要確認〕。軍師としての半兵衛は、刀槍の武勇よりも兵法と智謀によって主家を支えた点にこそ真価があり、刀剣はあくまで武士の表道具として身に帯びるものであった。
後世の評価
半兵衛は、天正7年（1579年）、播磨三木城を攻める陣中で病に倒れ、平井山の本陣で没した。享年36。労咳（肺の病）を患っていたと伝わる。病躯を押して戦陣にあり続けたその姿は、主君秀吉への忠節の証として敬慕された。中国の名軍師・諸葛孔明になぞらえられる「秀吉の名軍師」として、半兵衛は日本史における知将の代名詞の一人となり、現在も垂井町に菩提山城跡や墓所が残されている。
所持した刀剣
- 竹中家伝来の打刀
- 秀吉下賜の名刀