北畠親房

北畠親房（1293-1354）は、南北朝時代の南朝を代表する公卿・武将であり、日本の正統な皇位継承を論じた歴史書「神皇正統記」の著者として後世に名を残す人物である。村上源氏の流れを汲む北畠氏の出身であり、後醍醐天皇の側近として朝廷内で重きをなした。

後醍醐天皇による建武の新政（1333年）では、天皇の股肱の臣として政権中枢に参与した。しかし建武の新政が短命に終わり、足利尊氏が室町幕府を開くと、親房は南朝の組織確立と正統性の宣揚に生涯を捧げた。1339年、親房は海路で東国に向かい奥州へ下ろうとしたが、嵐によって常陸国に漂着し、小田城などに拠って北朝方と抗戦した。この常陸の小田城で著されたのが「神皇正統記」（1339年）である。この書は、神代から後村上天皇即位までの天皇の系譜を辿りながら、天皇の正統性と日本という国の本質を論じた著作であり、日本の国体論・天皇論の古典として高い評価を受けている。「大日本者神国也」（大日本はこれ神国なり）という冒頭の一節は、その後の日本の歴史認識に深い影響を与えた。

軍事面では、奥州の北畠顕家・顕信と連携しながら南朝の勢力圏維持に腐心し、劣勢の中でも巧みな外交と軍略によって南朝存続を支えた。日本刀との関わりにおいては、南北朝時代は「延文貞治の太刀」に代表されるような大振りの太刀が流行した時期であり、親房配下の武将たちも豪壮な南北朝期の刀剣を佩いて戦った。親房の没後も南朝は約60年間（1392年の南北朝合一まで）存続し、親房の思想は明治維新以降の尊皇思想にも多大な影響を与えた。