楠木正季

楠木正季（くすのきまさすえ、生年不詳〜延元元年/建武3年5月25日〈1336年7月4日〉）は、南北朝時代の武将。楠木正成の弟。兄・正成とともに後醍醐天皇方（南朝）に仕え、湊川の戦いで壮絶な最期を遂げた人物として知られる。

兄・正成との行動

正季は元弘元年（1331年）の元弘の乱以来、兄・正成のもとで各地を転戦した。赤坂城・千早城の籠城戦においても兄を支え、鎌倉幕府軍に対してゲリラ的な戦術で長期抵抗を続けた。建武の新政（1334年〜）以降は、後醍醐天皇の政権を守るため近畿各地の戦闘に参加した。

湊川の戦いと最期

延元元年（1336年）5月、足利尊氏が大軍を率いて九州から反攻し、正成・正季兄弟は摂津国湊川（現兵庫県神戸市）でこれを迎え撃った。兵力で大きく劣る中、両者は奮戦するも多勢に無勢であった。正成は兄弟として最後の言葉を交わしたとされる。「七生報国（しちしょうほうこく）」の誓い—七度生まれ変わっても国に報いる—を確かめ合い、共に自害した。享年は不明。

後世の評価

「七生報国」の誓いは、正成・正季兄弟の絶対的な忠誠心の象徴として後世に語り継がれた。明治時代には、この言葉が忠君愛国の精神の手本として顕彰された。正季単独の記録は少ないが、兄の陰に隠れることなく共に最後を遂げた「弟の忠義」として武士道精神の体現者とされている。