粟田口吉光

粟田口吉光は、鎌倉時代中期に山城国京都の粟田口に活躍した刀工であり、通称を藤四郎という。山城伝を代表する名門・粟田口派に属し、同派の名手国吉の子とも門人とも伝えられる。粟田口派は刀祖国家の六人の子（国友・久国・国安・国清・有国・国綱）を実質的な祖とし、後鳥羽上皇の御番鍛冶を務めた者も含む綺羅星のごとき名工集団であったが、その流れの掉尾を飾る存在が吉光である。年紀のある在銘作を残さないため正確な生没年は不明だが、一門の作風からおおむね十三世紀中頃の人と考えられている。

吉光は短刀と剣の名手として知られ、現存する作の多くが短刀である。その地鉄は、極めて精緻に詰んだ小板目肌が美しく、地沸が厚くつくさまから「梨子地肌」と称される。刃文は上品な直刃を基調とし、刃中に小沸がよくつき、細かな働きを見せて匂口が深く明るい。重ねの厚い堂々とした姿に上品な刃を焼いた短刀は、しばしば短刀の完成形、古今の最高峰と評される。

代表作には「藤四郎物」と総称される名物の数々がある。短刀では、重ねの厚さを名の由来とする「厚藤四郎」（国宝・東京国立博物館）、徳川光友に伝来した「後藤藤四郎」（国宝・徳川美術館）が双璧であり、ほかに信濃藤四郎、博多藤四郎（ともに重要文化財）、御物の平野藤四郎などが知られる。一方、吉光には珍しい太刀として名高いのが「一期一振」で、現在は御物（皇室御蔵）となっている。これは大坂の陣の戦火に遭って焼身となり、磨上げの際に元の銘を切り取って嵌め込んだ額銘を有する。同じく大坂落城で焼けた薙刀直しの「鯰尾藤四郎」（徳川美術館）と「骨喰藤四郎」（重要文化財・豊国神社蔵、京都国立博物館寄託）は、いずれも焼失後に再刃されて今日に伝わる。

後世、吉光は正宗、郷義弘とともに豊臣秀吉が別格に愛蔵した「天下三作」の一人に数えられた。徳川吉宗の命で本阿弥家が編んだ『享保名物帳』においても、吉光の作は名物として別格に多く所載され、その評価の高さを今に伝えている。位列は最上作とされ、短刀の名手としての名声は揺るがない。