来国久

来派の系譜における来国久の位置

来派（らいは）は山城国（現在の京都府）における最も重要な刀工流派の一つであり、鎌倉時代から南北朝時代にかけて日本刀剣史の頂点を形成した。来国行（くにゆき）・来国俊（くにとし）・来国光（くにみつ）・来国次（くにつぐ）・来国長（くにひさ）・来国秀（くにひで）ら多彩な刀工がこの流派を担い、それぞれが独自の技術的特質と芸術的個性を示しながら来派という大きな系譜を形成してきた。

来国久（らいくにひさ）はこの来派において南北朝時代に活躍した刀工であり、来国次（くにつぐ）の門人または子弟と考えられている。南北朝時代という動乱の時代にあって、来派の多くの工が大太刀・長巻などの大型武器を製作する方向に向かう中、国久は来派本来の精緻な技術水準を維持しながら独自の作風を展開した。

来国久の技術的特質と作風

来国久の刀剣は来派全体の特徴を色濃く受け継ぎながら、南北朝時代の時代的特性も反映した作風を示している。地鉄は小板目肌（こいためはだ）が詰んで精良であり、来派に特徴的な「来の肌（らいのはだ）」—地肌が細かく詰んで独特の柔らかな光沢を放つ質感—を高い水準で示している。地に来派特有の映り（うつり）が現れることがあり、これは来派刀剣を識別する際の重要な特徴となっている。

刃文については直刃（すぐは）・小乱れ（こみだれ）・小互の目（こぐのめ）など、来派の伝統的な穏やかな刃文を基本とするが、南北朝時代特有の影響として、互の目が大きく展開する作例や、沸が活発に働く乱れ刃の作例も見られる。国久の刃文は来派の精髓である「品格ある穏やかさ」と「南北朝の動的な力強さ」の間でバランスを取る独自の立ち位置を示している。

特に国久の直刃の作品は来派の直刃の伝統を高い水準で継承しており、細かく均一な沸、透明感のある刃縁、整然とした小足の連なりが来国俊・来国光の正統な後継者としての技量を示している。来派の直刃はその精緻な美しさゆえに「最も難しい刃文」とも評され、国久がこれを高い水準で実現していることは刀工としての卓越した技術力の証明である。

帽子（ぼうし）は小丸（こまる）返りが基本で、焼き下がり（やきさがり）が適度に入る来派典型の形式を取る。茎（なかご）には「来国久」の銘を切るものが多く、南北朝時代の茎の特質である生ぶ（うぶ）の保存状態も比較的良好な作例が残っている。

南北朝動乱期における来国久の活動

南北朝時代は山城国もまた政治的・軍事的混乱に巻き込まれた時代であり、来派の刀工たちも通常の刀剣製作環境が著しく不安定化したと考えられる。この困難な時代環境の中で、国久は来派の技術的水準を維持し、一定数の優品を製作し続けた。

南北朝時代の来派の刀工たちは概して南朝方に近い立場にあったとする説があり、これは来派の伝統的な保護者であった公家・寺社勢力の多くが南朝と結びついていたことと関係するとも考えられる。しかしながら、国久個人の政治的立場を示す直接的な史料は乏しく、この点については研究者の間でも見解が分かれている。

来国久の刀剣史的評価

来国久は「上々作（じょうじょうさく）」の位列を受けており、来派の南北朝期の刀工の中でも高い評価を誇る。現存する作品の数は多くはないが、在銘作が確認されているものについては来派研究の重要な参考作として扱われている。

東京国立博物館・京都国立博物館をはじめとする主要機関、および各地の旧大名家・神社仏閣に国久の作品が所蔵されており、来派の南北朝期の技術水準を示す資料として研究者に参照されている。

刀剣座では来国久を、来派の燦然たる伝統が動乱の時代にあっても衰えることなく継承されたことを示す重要な証人として紹介する。その精緻な作刀は、時代の波乱を超えて山城刀剣の精髓が生き続けたことを現代に伝えている。