当麻国行

当麻国行——大和五派・当麻派の始祖

当麻国行（たいまくにゆき）は、大和国当麻（現在の奈良県葛城市当麻地区）を拠点に活動した刀工で、大和伝（やまとでん）の主要流派のひとつ当麻派（たいまは）の開祖とされる。官位は「兵衛尉（ひょうえのじょう）」で、兵衛府の判官に位置する武官身分を帯びていた。正応年間（1288〜1293年）頃に登場した記録があり、南北朝時代にかけて当麻派は大和伝の中で際立った地位を占めた。

当麻派は興福寺（こうふくじ）領の荘園内を本拠地とし、同寺の召し抱えの鍛冶として奉仕した。大和五派の中でも「最も堂々たる姿」を持つとされる当麻派の作刀は国行から始まり、以後「国行」を名乗る工が数代続いた。ただし年紀を銘に切った作例は皆無で、確実に初代と断定できる在銘作は少ない。無銘のまま「当麻」と鑑される作品も多い。

作風の特徴

当麻派の作刀姿は、大和伝の他の流派と比較して長寸・広身幅・猪首切先（いくびきっさき）が顕著である点が際立つ。反りは浅く、鎌倉後期の時代相を体現した実戦的で堂々たる体躯を持つ。

地鉄は板目肌が流れごころになり柾（まさ）が交じる大和伝共通の特徴を示すが、当麻派特有の際立つ沸（にえ）の強さが他派との差異をなす。刃文は「湾れ（のたれ）に互の目（ぐのめ）交じり」が主体で、砂流し（すながし）がかかり、匂（にお）が深く小沸（こにえ）がよく付く。相州物（そうしゅもの）の影響を受けたともいわれ、「相州行光（そうしゅゆきみつ）と出来が紙一重」と称されることもある。

国宝太刀「銘国行」（刃長69.7cm・反り1.5cm・元幅2.8cm・茎長17.6cm）は、刀剣博物館（京都）所蔵。「身幅があり、重ねも厚く堂々とした姿は鎌倉中期の太刀姿の典型」と評され、昭和29年（1954年）3月20日に国宝指定。刃文は「湾れに互の目交じり」で砂流しがかかり、国行作の典型的な優作である。

評価と系譜

国行は当麻派で初めて銘を切った工と伝えられており、その作刀は相州の精気と大和の格調が融合した希少な例として高く評価される。当麻の名物短刀「桑山当麻」「大坂当麻」は後代工人の作とされるが、いずれも当麻派全体を象徴する名品として扱われる。

国行の作は現存数が少なく、在銘作で国宝指定を受けた事実がその文化財的卓越性を証明する。大和伝の中で最も力強い造形を志向した当麻派の特質は、国行の創始した作風に根ざしている。