尻懸則長

尻懸則長（しっかけのりなが）は、鎌倉時代後期から南北朝期にかけて大和国（現在の奈良県）で活動した刀工であり、大和五派の一つ尻懸派を代表する作者である。大和には古来、東大寺・興福寺をはじめとする大寺院に属して作刀を行った刀工集団があり、千手院派・当麻派・尻懸派・手掻派・保昌派の五派を総称して大和五派と呼ぶ。尻懸派の開祖は則弘（のりひろ）と伝えるが、則弘には確実な現存作が知られていないため、その子と伝える則長を事実上の派祖・代表工とするのが通説である。「尻懸」の名は、一門が居住した大和の地名に由来すると伝えられる。なお則長は一代の名にとどまらず、その名跡は鎌倉時代末期から室町時代にかけて数代にわたって受け継がれており、現存する在銘作の多くは鎌倉末期の初代ないしそれに近い世代の作と鑑せられている。

作風は大和伝の特色をよく示し、地鉄は板目に柾目が交じって流れる。とりわけ鎬寄りが杢目肌に、刃縁寄りが柾目肌に流れる地肌は「尻懸肌」と称され、一派の地鉄を特徴づける見どころとされる。刃文は直刃を基調とし、これに小互の目や小乱れを交える点に特色があり、刃中にはほつれや二重刃の働き、規則的に連なる玉垣刃が見られる。帽子は掃掛け（はきかけ）となるものが多い。総じて沸の働きが豊かで、同じ大和五派の手掻派・包永の作風に通じるところがありながら、則長の作は包永よりも沸が厚く付くと評される。こうした柾交じりの地肌や直刃調の刃文、沸出来といった特徴は、大和伝に共通する造込みのうえに立つものである。

大和の刀工は寺院に属する性格から無銘のまま伝わる作が多く、後世の極めによって流派・作者が定められる例が少なくない。そのなかにあって則長は在銘の作を残しており、流派の作風を確実な基準作によって知ることのできる点で貴重な存在である。在銘の太刀には「大和則長作」と切る作例や、「大和尻懸住」と居住地を冠して銘する作例が知られる。

代表作としては、「太刀 銘 大和則長作」が重要文化財に指定されている（昭和二十七年指定、公益財団法人黒川古文化研究所蔵）。刃長七三・三センチメートル、反り二・〇センチメートルを測り、中反りに中鋒の太刀姿を示す。鎬幅が広く鎬が高い造込みに大和物の特色がよくあらわれ、直刃に連れて互の目を交える刃文に則長の見どころが端的に示された一口で、その姿から鎌倉時代末期の則長の作と鑑せられている。則長は大和伝を代表する上作の刀工として高く評価されている。