千手院長吉

千手院長吉（せんじゅいんながよし）は、大和国（現在の奈良県）で南北朝時代に活動した千手院派の刀工である。千手院派は東大寺の子院に仕えた僧兵・寺僧に連なる大和五派の一つで、若草山麓の千手谷で鍛刀したことに派名が由来する。

代表作

長吉の確認できる年紀作に、貞治5年（1366年）丙午の年紀を切った大太刀「銘 貞治五年丙午千手院長吉」がある。愛媛県の大山祇神社に伝来し、刃長135.7cm、反り4.8cm、元幅4.1cm、先幅3.0cm、切先長6.8cm、茎長37.6cmという、南北朝期の野太刀を代表する大振りな姿を示す。社伝では後村上天皇の奉納と伝わる。

指定と現状

本作は明治44年（1911年）に古社寺保存法に基づき指定を受けた後、昭和28年（1953年）に国宝に指定され、現在も大山祇神社の所蔵として伝わる。

評価

南北朝期に流行した長大な野太刀を、大和千手院派の技術で鍛え上げた基準作として、同派の作域を知る上で重要な位置を占める。