関兼常

関兼常（せきかねつね）は、室町時代に美濃国関（現在の岐阜県関市）で活動した刀工で、関鍛冶の同業組織「関七流」のうち奈良派の祖として知られる。

関七流と奈良派

関七流は、関の刀鍛冶が形成した自治組織である。組頭であった兼吉の善定派、兼則の三阿弥派、兼在の室屋派、兼行の良賢派、兼弘の得永派、兼安の得印派、そして兼常の奈良派という七つの派で構成された。各派は互いに技を競いながら、七派の合議によって生産と販売を分担する仕組みをとっていた。兼常はその一角を担う奈良派の祖であり、室町初期の関鍛冶を代表する人物の一人に数えられる。

作風

関の刀工たちは、大和伝の流れを汲みつつ独自の鍛法を発展させ、五箇伝の一つ美濃伝を成立させた。その特徴は、切れ味と剛健さを徹底して追求した実用本位の刀剣づくりにある。兼常もこの美濃伝の形成に連なる刀工であり、戦国期に需要が高まった実戦刀の産地としての関の地位を築いた一人である。

評価

関七流の各派は代を重ねて多くの刀工を輩出し、孫六兼元・和泉守兼定といった美濃伝を代表する名工を生む土壌となった。兼常の名も後代に襲名され、関の刀鍛冶の系譜として続いた。関という一大産地の成立を支えた祖として、美濃伝の歴史を語るうえで欠かせない存在である。