来国長

来国長の素性と中島来

来国長（らいくになが）は、鎌倉時代後期から南北朝時代にかけて活動した山城伝（やましろでん）来派（らいは）の刀工である。来国末（らいくにすえ）の子で来国俊（らいくにとし）の門人とされ、来国光（らいくにみつ）と作風が近いといわれる。

来国長は、鎌倉幕府の滅亡から南北朝の動乱へと移る時期に京を離れ、摂津国中島（現在の大阪市東淀川区付近）に移り住んで作刀を続けた。この地名に由来する異名「中島来（なかじまらい）」は後世まで広く用いられており、来派の一分派「中島来系」の祖として知られる。

作風と刃文

来国長の作刀は来派の様式を忠実に受け継いでいる。身幅は広く中鋒（ちゅうきっさき）が延び、中反りが高く付いた豪壮な姿を示す。刃文は中直刃調（ちゅうすぐはちょう）を主体に小丁子（こちょうじ）や小互の目（こぐのめ）を交えた繊細な作風で、全体に明るく冴えた刃縁（はぶち）を持つ。地鉄は小板目肌（こいためはだ）が詰み、地沸（じにえ）が微塵に付いた美しい仕上がりで、来国光の清冽な地鉄と共通する品格を持つ。帽子は掃き掛けて小丸に返ることが多い。

代表作と文化財指定

来国長の代表作として最も著名なのは、武田信玄（たけだしんげん）の佩刀と伝わる「太刀 銘 来国長」（恵林寺蔵）で、国の重要文化財に指定されている。宝永2年（1705年）に柳沢吉保が信玄の百三十三回忌に恵林寺へ奉納したもので、戦国時代を代表する武将の一人の佩刀と伝わる刀として、来国長の刀工としての格の高さを端的に示す歴史的遺品である。また「太刀 無銘 来国長」が重要刀剣に指定されており、在銘・無銘を問わず複数の現存作が高い格付けを受けていることは、来国長の技術的安定性を示している。

評価と歴史的位置づけ

来国長は来国俊の門弟として山城伝来派の本流に位置しながら、摂津中島への移住によって「中島来」という独自の系譜を確立した刀工として特筆される。鎌倉末期〜南北朝という激動の時代に京から摂津中島へと活躍の場を移しながら来派の技術を伝えた刀工として、日本刀剣史の中に確固たる足跡を残している。