長船清光

長船清光（おさふねきよみつ）は、室町時代中期から後期にかけて備前国長船（現在の岡山県瀬戸内市）で活躍した刀工であり、備前長船派の中でも大量生産体制が本格化する「末備前（すえびぜん）」期を代表する名工の一人である。加州清光（かしゅうきよみつ）と区別するため「備前清光（びぜんきよみつ）」とも呼ばれ、同時代に多くの「清光」銘の刀工が活躍した中でも最も高い評価を受ける刀工として知られる。

清光の活躍した室町中期以降の長船は、応仁の乱（1467〜1477）以後の戦乱が深まる時代に対応して刀剣の大量需要が高まり、長船一刀鍛冶から工房制（こうぼうせい）による大量鍛冶へと生産体制が移行した時期にあたる。この変革期において清光は、量産の要求に応えながらも高い作刀水準を維持し、備前伝の本質的美質——精密な地鉄と明るい丁子刃文——を堅持した代表的刀工として、末備前の品質的頂点に位置づけられる。

清光の作刀は、末備前の中でも特に精度の高い地鉄と刃文を特徴とする。地鉄（じがね）は小板目（こいため）が精密に詰んで均等な地沸（じにえ）が付き、映り（うつり）も明確に立つ、備前伝の基本水準を高く維持した肌合いを示す。刃文（はもん）は丁子（ちょうじ）・互の目（ぐのめ）を主体に、逆がかり（さかがかり）を加えた独特の変化が清光の作域上の個性とされ、刃縁（はぶち）の匂口（においくち）は明るく冴えた出来を保つ。

銘は「備前国長船住清光」「清光」が多く確認されており、年紀（ねんき）入りの作例も豊富に現存する。体配（たいはい）は室町中期に流行した短い茎（なかご）・浅い反り（そり）・身幅広め・中切先（なかきっさき）の実戦的打刀（うちがたな）が中心で、末備前の時代的特徴をよく示している。現在、長船清光の作刀は重要刀剣・特別重要刀剣に指定されたものが多数現存し、刀剣博物館・岡山県立博物館をはじめ全国各地の美術館・個人コレクションに広く所蔵されている。