則重

則重（のりしげ）は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて越中国で活動した刀工である。越中国婦負郡呉服郷（現在の富山県富山市五福）に住したことから呉服郷則重とも呼ばれ、佐伯姓を称して「則重」「佐伯則重」「越中国佐伯則重」などと銘した。延慶三年（一三一〇年）の年紀や正和三年（一三一四年）銘の短刀が知られ、これらが活動期を裏づける。系譜については古来諸説が並び立つ。古くより正宗十哲の一人に数えられて相州正宗の門人と喧伝されてきた一方、近年では相模国鎌倉で新藤五国光（または藤三郎行光）に学んだ兄弟弟子、すなわち正宗の兄弟子とする見方も有力である。また同じ越中の名工で松倉郷に住した郷義弘（松倉郷義弘）とは深い関わりが説かれ、則重を義弘の師とみる説が広く伝えられる。いずれにせよ相州伝を越中の地に伝えた中心的存在として位置づけられる。

則重の作風を最も特徴づけるのは、その地鉄である。硬軟の鉄を交ぜて鍛えた結果、渦を巻くように肌が立ち、ごつごつとした松の皮が幾重にも重なるかのような独特の鍛え肌をあらわす。これは「則重の松皮肌」と称され、後世の鑑定において則重を識別する最大の見どころとなっている。地中には地景が太く入り、地沸が厚くつき、湯走り・金筋・砂流しが盛んに掛かって、変化に富んだ景色をなす。刃文は直刃に小湾れを交えるものを基本とし、互の目調に乱れるものもあって、相州伝らしく小沸が強くつき、足がよく入る。総じて肌立った鍛えに沈んだ調子の地刃が相まって、力強く重厚な趣を示す。

在銘の太刀は数が少なく、現存するのは短刀がやや多い。短刀は細身で重ねが厚く、内反りが目立つものに佳作が多い。代表作として名高いのが、国宝「短刀 銘 則重」である。これは細川家に伝来し、細川護立の愛蔵したことで知られ、その傑出した出来栄えから「日本一則重」の号をもって呼ばれる。長さ二四・六センチメートルの平造で、小板目肌に松皮肌が交じって地沸がよくつき、互の目調の刃文に小沸強く、金筋・砂流しが頻りに掛かる優品である。昭和六年（一九三一年）に旧国宝に、昭和二十八年（一九五三年）に国宝に指定され、現在は永青文庫が所蔵する。則重の作で国宝はこの一口のみで、ほかに太刀・刀・短刀の数口が重要文化財に指定されている。

その作位は古刀最上作と評され、相州伝を能くした名工の一人に数えられる。とりわけ越中における相州伝の代表的な工として、正宗・郷義弘と並び称される存在である。沸の働きの妙と松皮肌の個性において他に類を見ず、鑑賞の場ではしばしば「則重か郷か」と並べて論じられるほど、越中物を代表する名工として高く位置づけられている。