来国次

来国次（らいくにつぐ）は、山城国京を本拠とした来派の刀工で、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて活躍したと伝える。来派の名工来国俊の門人といわれ、のちに来国光の子あるいは従兄弟とする説もあり、その系譜には諸伝がある。来派は鎌倉中期の来国行に始まり、来国俊・来国光らを輩出して山城伝を代表する一門をなしたが、来国次はその中にあって異彩を放つ存在として知られる。伝えるところによれば、国次は相模国鎌倉に移って相州伝の祖とされる正宗に学んだといい、正宗の高弟を数える「正宗十哲」の一人に挙げる説がある。そのため「鎌倉来」とも呼ばれ、山城来派と相州伝とを橋渡しする刀工として位置づけられる。

来国次の作風は、来派本来の精緻な作域を基盤としながらも、相州伝の影響を色濃くにじませる点に特徴がある。来派は小板目肌がよく詰んで細かな地沸が一面につき、ところどころに「来肌」と称される鍛え肌があらわれるのを通例とするが、国次はこれに加えて地鉄が肌立ち、地景がよく入って地刃ともに沸が強くあらわれる。刃文も、来派に多い直刃調の穏やかな出来とは異なり、小湾れ（のたれ）に互の目を交え、足・葉がよく入って匂深く小沸がつき、ところどころに砂流し・金筋がかかる沸出来の乱刃を焼く。こうした地景や金筋・砂流しの目立つ作風は明らかに相州伝風であり、純然たる来派の作とは趣を異にする。

このように来国次は、山城来派の中にあって最も相州伝に近い作風を示す異色の刀工として評価される。現存する在銘作は短刀や脇指がほとんどを占め、太刀の在銘作はごくわずかにとどまる。とりわけ短刀の出来に優品が多く、太刀は数が少なく出来の見るべきものも限られるとされ、短刀を本領とする点が他の来派の刀工と趣を異にする。

代表作として最も著名なのは、国宝に指定された短刀「銘 来国次」（個人蔵）である。平造・三つ棟、身幅広く僅かに反りのつく姿で、身長は約三二・七センチを測る。鍛えは小板目肌がよく約み、僅かに表裏に来肌があらわれるなかに地沸つき地景入り、地鉄が冴える。刃文は小湾れに互の目を交え、足・葉よく入り匂深く小沸がつき、所々に砂流し・金筋がかかって、相州伝の影響を顕著に示す華やかな出来となっている。このほか重要文化財に指定された太刀二口をはじめ数振の在銘作が知られ、上作として高く評価されている。