延寿国吉

延寿国吉（えんじゅくによし）は、鎌倉後期から南北朝期にかけて肥後国（現在の熊本県）菊池郡で活躍した延寿派（えんじゅは）の刀工であり、延寿派開祖・国村（くにむら）の後継者として知られる重要な名匠の一人である。延寿派は来派（山城伝）の技術を肥後の地に移植した刀工集団であり、国村・国吉・国資（くにすけ）・国泰（くにやす）・国長（くになが）らが連なる系譜を形成し、来派（山城伝）の直刃系作風を肥後においても継承した。国吉の作刀は延寿派の特質をよく示す。地鉄（じがね）は板目（いため）・流れ板目（ながれいため）に柾目（まさめ）が混じる来派（山城伝）特有の変化のある鍛え肌で、地景（ちけい）・地沸（じにえ）が付いて活気ある景色を呈する。刃文（はもん）は直刃（すぐは）・小乱れ（こみだれ）を基調とした穏やかな来派（山城伝）系の出来で、刃縁（はぶち）には太く活発な沸（にえ）が付く。刃中（はなか）には入り幅の広い二重刃（にじゅうは）が現れることもあり、延寿派特有の景色として評価される。体配（たいはい）は鎌倉後期〜南北朝期の格調ある姿で、刀身は適度な反り（そり）と先細りの優美なまとまりを見せる。延寿派の作刀は肥後国という地方を拠点としながらも、来派（山城伝）の骨格を忠実に保持した格調高いものであり、国吉はその中でも技量の高さから重要刀剣・重要美術品に指定された作例を残している。現在は刀剣博物館・熊本県立博物館等に在銘作が所蔵されており、肥後刀の源流を探る上で不可欠の存在として評価される。