長船長義

長船長義（おさふねながよし）は、南北朝時代の備前国長船（現在の岡山県瀬戸内市長船町）に活躍した刀工である。銘は「長義」と切り、音読みで「ちょうぎ」とも称される。作刀期は十四世紀後半、おおむね貞治・応安頃を中心とする南北朝中期にあたる。備前刀の主流をなす長船派にあって光忠・長光・景光・兼光と続く嫡流とは別系をなし、相州伝を強く加味した独自の作域を確立した。後世「正宗十哲」の一人に数えられ、相伝備前の代表的存在として、同時代の兼光と並び称されて南北朝期備前の双璧をなす。みずから一派を率い、長義派の祖と位置づけられる。

作風は、身幅が広く大鋒（おおきっさき）に結ぶ南北朝の豪壮な太刀姿を本領とし、地鉄は板目肌に地沸が強くつき、映りの目立たない作例が多い点に特色がある。刃文は湾れ（のたれ）を基調に互の目を交え、腰の開いた大互の目や、互の目が二つ並んだ耳形の乱れを焼くなど変化に富む。沸が厚くつき、刃中には金筋・砂流しが顕著にあらわれ、足・葉がよく入る。帽子は乱れ込んで尖りごころに返り、返りが深いものが多い。備前伝の地鉄に相州伝の沸の働きを融合させた点に長義の真骨頂があり、「備前にあって最も備前離れした刀工」と評される。

在銘の遺例として、まず重要文化財「刀 銘 本作長義（以下略）」が名古屋・徳川美術館に蔵される。本来の銘を磨上げで失った無銘の本作に、後世、堀川国広が天正十八年（一五九〇）に下野の武将長尾顕長の依頼で長文の添銘を切ったもので、身幅広く豪壮な姿に、箱形で焼き頭の揃った乱刃を焼いた典型作として知られる。また重要文化財「太刀 銘 備前国長船住長義」は公益財団法人蟹仙洞（山形県）に蔵され、小板目に細かく沸えた地鉄に、互の目乱れに湾れを交え、足・葉が入り匂深く小沸を交える刃を焼き、帽子は乱れ込んで尖りごころに返る。長義在銘の太刀は遺例が少なく、その基準作として貴重である。

長義は兼光とともに南北朝期備前を代表する名工に挙げられ、両者を「兼光・長義」と並称することが多い。技巧の冴えと華やかな焼刃により、おっとりとした兼光に対して覇気に富む作域と評され、相州伝を消化しきった独自性で高く評価される。門人を擁して長義派を形成し、後代にもその作風を慕う写しが多く制作された。切れ味の点でも上位に位置づけられ、上作の刀工として後世に重んじられている。