※画像はイメージです。五虎退
Gokotai
別名: 五虎退・五匹の虎を退けた短刀
解説
五虎退——粟田口吉光の名短刀
五虎退（ごこたい）は、鎌倉時代中期の山城国・粟田口を代表する名工・粟田口吉光（あわたぐちよしみつ、通称「藤四郎」）が鍛えた短刀であり、上杉家に伝来した名物として知られる。吉光は日本刀史上最高の短刀師と称され、その作品は足利将軍家・豊臣家・徳川将軍家など時代の最高権力者に珍重された。五虎退は昭和十二年（1937年）に重要美術品に指定され、現在は個人蔵で、米沢市上杉博物館に寄託・展示されている。
名の由来——五匹の虎を退けた伝説
「五虎退」という号は、「五匹の虎を退けた」という伝説的な逸話に由来する。伝承によれば、足利将軍の命で明（みん）に渡った使者が五匹の虎に襲われた際、この短刀を用いて虎を退けたとされる。刀剣に霊力を認める日本刀の信仰文化の中で「名刀が危難を救う」という構造の物語の典型として広く語り継がれてきた。
上杉家への伝来
五虎退は足利将軍家に伝わった後、上洛した越後の戦国大名・上杉謙信が正親町天皇より拝領したと伝えられ、以後は上杉家の重宝として大切に受け継がれた。上杉景勝が選んだとされる「上杉景勝御手選三十五腰」の一つにも数えられ、上杉家ゆかりの名刀群の中でも特に著名な一振りである。
粟田口吉光と短刀の美
粟田口吉光は鎌倉時代中期に山城国粟田口で活躍した刀工で、短刀の名手として比類なき評価を受けた。その短刀は「地鉄の精緻さ・刃文の品格・姿の均整」のすべてにおいて最高水準に達しており、「藤四郎もの」と呼ばれて珍重された。地鉄は小板目が詰んで地沸が細かくつき、刃文は穏やかな直刃を基調として静謐な品格を示す。五虎退はこうした吉光短刀の中でも、伝説的な号と上杉家伝来という来歴とあいまって、最も著名な作品の一つとして広く親しまれている。刀剣を題材としたゲーム「刀剣乱舞」への登場によって、若い世代にも広く知られるようになった。
享保名物帳と吉光の名物
徳川将軍家の「享保名物帳」には多数の吉光作品が記載され、「一期一振」「平野藤四郎」などの名物とともに、吉光は日本刀史上最も著名な短刀師として位置づけられている。五虎退もまた、こうした吉光の名物群の系譜に連なる一振りとして、刀剣史において高い評価を受け続けている。
逸話・伝説
## 五匹の虎を退けた霊刀——短刀の神秘的な力 五虎退という名が語る伝説——「この短刀を携えた者が五匹の虎に取り囲まれたとき、刀の霊気に虎たちが怯えて逃げ去った」——は、日本の名刀伝説の中でも特に異国情緒豊かな物語として際立っている。虎は中国・朝鮮半島の文化において「百獣の王」として特別な地位を持つ動物であり、虎退治は英雄性・神秘的な力の象徴として武家文化においても特別な意味を持っていた。この逸話が成立した背景には、足利将軍家や豊臣秀吉の時代における大陸との交流——朝鮮出兵・中国貿易・唐物（からもの）趣好——があり、「虎を退ける刀」という伝説は当時の日本人が虎という動物に感じていた神秘的な畏怖を反映している。現実の日本には虎は生息せず、この伝説は実際の出来事ではなく「刀の霊的な力の象徴的な表現」として理解すべきものであるが、名刀に霊力を認める日本の刀剣信仰の文化の中でこの種の伝説は真剣に語り継がれてきた。 ## 正宗十哲と師匠・国光の遺産 刀剣伝承において「正宗十哲（まさむねじってつ）」と呼ばれる正宗の十人の弟子の中に、後の世に大きな名声を得た郷義弘・則重・秋広らが含まれている。しかし正宗自身の師匠として最も重要視されるのが新藤五国光であり、「国光が相州伝の火を灯し、正宗がその火を燃え上がらせた」という師弟の物語は日本刀史の中でも最もドラマチックな技術継承の物語のひとつとして語り継がれている。ただし五虎退という短刀そのものは新藤五国光の作ではなく、粟田口吉光（藤四郎吉光）の手になる短刀である。上杉家に伝来した重要美術品で、「上杉景勝御手選三十五腰」のひとつに数えられる。国光と正宗の師弟関係が日本刀史上屈指の技術継承の物語であることは確かだが、五虎退はその系譜とは別系統の名物として位置づけられる。