Die Ankunft von Feuerwaffen und die Umwandlung der Schwertkultur

Im Jahr Tenbun 12 (1543) wurden die Teppō (Luntengewehre), die von Portugiesen mitgebracht wurden, die bei Tanegashima strandeten, bald im Inland nachgebaut und in Serie hergestellt. Dies brachte tiefgreifende Veränderungen in der Kriegführung der Sengoku-Zeit sowie bei Waffen und Rüstungen im Allgemeinen mit sich. Auch die japanischen Schwerter wurden durch das Aufkommen dieser neuen Waffe, der Feuerwaffe, gezwungen, sich sowohl in ihrer Form als auch in ihrer Rolle zu wandeln.

Einführung und inländische Produktion von Feuerwaffen

Ausgehend davon, dass der Lehnsherr von Tanegashima ein Teppō erwarb und örtliche Schmiede dessen Herstellungsverfahren erlernen ließ, wurden Luntengewehre rasch im Inland hergestellt und von Schmiedegruppen an verschiedenen Orten, darunter Sakai, Negoro und Kunitomo, in Serie gefertigt. In der Eiroku- und Tenshō-Zeit wurden die Teppō für die Heere der sengoku daimyō unentbehrlich. Sie wurden als Waffen geschätzt, die kollektiv mit großen Zahlen mobilisierter Truppen, einschließlich ashigaru, eingesetzt werden konnten.

Verstärkung der Rüstung und Wandel der Schwertform

Um der Wirkung der Teppō entgegenzutreten, entwickelte sich Rüstung wie die tōsei gusoku in Richtung verstärkter Verteidigung, unter anderem durch dickere Platten. Darauf reagierend wandelten sich auch die Schwerter: Von den einhändig geführten uchigatana, die in der späten Muromachi-Zeit verbreitet waren, ging man zu einer Form über, bei der der tsuka mit beiden Händen gefasst und das Schwert so geführt wurde. Es traten Klingen mit breiterer mihaba, dickerer kasane und größerer kissaki (ō-kissaki) in Erscheinung. Dies gilt als Ergebnis der Nachfrage nach größerer Schlagkraft und praktischer Wirksamkeit beim Durchdringen der Lücken in der Rüstung.

Die Schlacht von Nagashino und der Wandel der Taktik

Die Schlacht von Nagashino in Tenshō 3 (1575) gilt als Wendepunkt, der weithin zeigte, dass der kollektive Einsatz der Teppō den Verlauf einer Schlacht bestimmen konnte. Die persönlichen kriegerischen Eigenschaften, die Feldherren zuvor besitzen sollten, etwa „hoch, groß und schnell“ zu sein, waren nicht länger unbedingte Voraussetzungen für den Sieg. Kollektive Taktiken, die auf fortlaufendem Salvenfeuer der Teppō beruhten, gewannen an Bedeutung.

Der Fortbestand der Rolle des Schwertes

Während Teppō und lange yari die führende Stellung als wichtigste Kampfwaffen einnahmen, bewahrten Schwerter ihre gesellschaftliche Rolle als Reservewaffe im Nahkampf sowie als sashiryō, das den Status und die Ehre des Samurai symbolisierte. Die in Massen gefertigten Klingen, die der gesteigerten Nachfrage dieser Zeit entsprachen, werden kazuuchimono genannt. Sie zirkulierten in einem praxisorientierten, kampfbezogenen Stil weit verbreitet in verschiedenen Regionen.