Die Geburt des Tachi — Die Entstehung des gekrümmten Schwerts in der Mittleren Heian-Zeit

Historischer Hintergrund

Von der Nara-Zeit bis in die frühe Heian-Zeit waren unter kontinentalem Einfluss in Japan überwiegend gerade Schwerter ohne Krümmung im Gebrauch (chokutō bzw. jōkotō). Die Klingen verliefen geradlinig und waren vor allem zum Stechen konzipiert, was zur damaligen, hauptsächlich von Infanteriekämpfen geprägten Kampfweise passte.

Um das 10. Jahrhundert, als die mittlere Heian-Zeit nahte, begann sich in den Provinzen eine Kriegerschicht namens bushi (mononofu) zu erheben. Zugleich verlagerte sich die Kampfweise vom Fußkampf zum Reiterkampf. Im Kampf zu Pferde ging es vor allem darum, den Gegner von der Seite des Pferdes aus nach unten zu schlagen, und das gerade Schwert ließ in Bezug auf Zieh-Geschwindigkeit, Schlagkraft und Handlichkeit gleichermaßen zu wünschen übrig. Man geht davon aus, dass der Übergang zu Schwertern mit Krümmung (wantō) in der Zeit um den Ausbruch der Aufstände von Taira no Masakado und Fujiwara no Sumitomo in den Jōhei-Tengyō-Wirren (935–941) begann.

Technische Merkmale des gekrümmten Schwerts (Tachi)

Die bedeutendste technische Neuerung des Tachi, eines gekrümmten Schwerts in shinogi-zukuri-Bauweise, ist die Krümmung der Klinge (sori). Durch die Krümmung steigt die Schnittkraft beim Abwärtsschlag erheblich. Dies folgt demselben Prinzip wie das „hikikiri“ im Kendō: Die Schneide trifft auf das Ziel, während sie einen Bogen beschreibt, und ermöglicht so einen tiefen Schnitt mit geringerem Kraftaufwand.

Außerdem wurde durch die shinogi-zukuri-Bauweise (einen Aufbau, bei dem ein als shinogi bezeichneter Grat entlang der Klinge verläuft) die Festigkeit der Klinge bewahrt und zugleich das Gewicht verringert. So entstand ein Schwert, das zu Pferde einhändig geführt werden konnte. Der Tachi wurde mit der Schneide nach unten am Gürtel hängend getragen, in der Tachi-koshirae-Montierung, die auf das Ziehen zu Pferde optimiert war.

Die Klingenlänge betrug als Standard im Allgemeinen etwa 2 shaku 5 sun (ungefähr 75 cm). Gegenüber dem späteren uchigatana ist der klassische Tachi durch stärkere Krümmung, einen größeren Breitenunterschied zwischen moto (Wurzel) und saki (Spitze) sowie eine kleine Spitze (ko-kissaki) gekennzeichnet.

Frühe Schmiede und die Entwicklung der Produktionszentren

Von der mittleren bis zur späten Heian-Zeit, als der gekrümmte Tachi entstand, bildeten sich im ganzen Land Schmiedegruppen, die zum Fundament der späteren japanischen Schwertkultur wurden.

Die Ko-Bizen-Schule hatte ihren Sitz in der Provinz Bizen (heute Präfektur Okayama). Tomonari, der nach Überlieferung um die Eien-Zeit (987–989) lebte, und Masatsune gelten als ihre beiden Säulen, gefolgt von Kanehira, Sukehira, Nobufusa und anderen. Masatsune werden 5 Nationalschätze und 8 wichtige Kulturgüter zugeschrieben; er gilt als der höchstrangige Meister, der Ko-Bizen repräsentiert. Ō-Kanehira (Nationalmuseum Tokio, Nationalschatz) zählt zu den bedeutendsten erhaltenen Meisterwerken und wird zusammen mit Dōjigiri Yasutsuna als „die beiden Großmeister (Yokozuna) von Ost und West“ verglichen; es zeigt den Höhepunkt von Kanehiras Können.

In Yamato war die Senjuin-Schule, die dem Tōdai-ji angehörte, bereits früh aktiv (von den fünf Yamato-Schulen entstanden die übrigen vier in der Kamakura-Zeit). In Yamashiro begannen die Schmiede der frühen Awataguchi-Schule, Tachi mit eleganter jigane und hamon herzustellen.

Gesellschaftlicher Kontext

Die Entstehung des gekrümmten Schwerts in der mittleren Heian-Zeit ist untrennbar mit dem Aufkommen einer neuen gesellschaftlichen Schicht, der bushi, verbunden. Die bushi erhoben sich als Träger der Ordnung in den Provinzen und des Schutzes der shōen (Landgüter) und entwickelten sich zu „Militäraristokraten“, die vom Hof und vom Adel beschäftigt wurden. In diesem Prozess wurde der Tachi zum gesellschaftlichen Symbol der bushi und begann, eine kulturelle Bedeutung jenseits einer bloßen Gebrauchswaffe anzunehmen.

Auch in der höfischen und aristokratischen Kultur gewann der Tachi zeremonielle Bedeutung. Tachi wurden als Opfergaben und als vom Hof verliehene Geschenke verwendet, berühmte Schwerter erhielten individuelle Namen (gō), und ihre Herkunft wurde dokumentiert. Diese Praxis wurde zum Keim der späteren Kultur der Schwertbetrachtung.

Historische Einordnung

Die in der mittleren Heian-Zeit etablierte Form des gekrümmten Tachi (wantō) ist der Ausgangspunkt der gesamten späteren Entwicklung japanischer Schwerter. Obwohl sich ihr Erscheinungsbild mit jeder Epoche wandelte, von den imposanten Formen der Kamakura-Zeit über die großen Tachi der Nanboku-chō-Zeit bis zum uchigatana der Edo-Zeit, blieb der grundlegende Aufbau einer gekrümmten Klinge in shinogi-zukuri-Bauweise bis in die Gegenwart erhalten. Ohne die technische Neuerung des Tachi der Heian-Zeit gäbe es die japanischen Schwerter der Gegenwart nicht.