Kotetsu-Schule

Nagasone Kotetsu: Leben und Karrierewechsel

Nagasone Okisato (Kotetsu) soll aus Ōmi oder aus Echizen stammen. Er wurde in eine Familie hineingeboren, deren Gewerbe der Rüstungsbau (kacchūshi) war, und wechselte in seinen besten Jahren auf ungewöhnliche Weise zum Schwertschmied. Sein Geburtsjahr ist unbekannt; er war in der frühen Edo-Zeit tätig. Seine technische Erfahrung als Rüstungsbauer, mit Wissen und Können in Metallschmieden, Metallverarbeitung und Wärmebehandlung, gilt als unmittelbar in seine Schwertfertigung nach dem Berufswechsel eingeflossen. Man nimmt an, dass die feine Struktur von Kotetsus Jigane und die Verlässlichkeit seines Härtens mit diesem besonderen Hintergrund nicht ohne Zusammenhang stehen.

Kotetsu soll etwa im Alter von fünfzig Jahren nach Edo übergesiedelt sein. Von etwa der Meireki- bis zur Enpō-Zeit, rund zwanzig Jahre lang, fertigte er Schwerter mit Sitz in Shinobugaoka in Ueno, wie es auf seinen Klingen eingeschlagen ist: „Jū Tōeizan Shinobugaoka-hen“. Sein Umzug nach Edo fiel mit dem Trend der Zeit zusammen, in dem sich das Zentrum des Schwertbaus von Kyōto, Echizen und Mino nach Edo verlagerte. Kotetsu trat als Neuerer hervor, der dem Schwerthandel in Edo neue Impulse gab.

Kotetsus Stil und Ruf

Kotetsu gilt als der größte Schmied der shintō und wird zusammen mit Horikawa Kunihiro aus Yamashiro als Yokozuna der shintō bezeichnet. In der von Yamada Asaemon verfassten Kaihō Kenshaku (Schwertbewertungstraktat) aus dem Jahr 1797 (Kansei 9) wurde er unter die saijō ō-wazamono (höchste Stufe der Schneidleistung) eingereiht. Die „Drei großen Schmiede Edos“ (Edo Sansaku) bezeichnen Suishinshi Masahide, Taikei Naotane und Minamoto no Kiyomaro, die in der späten shinshintō-Periode wirkten. Kotetsu gehört nicht dazu.

Das markanteste Merkmal der Schwerter Kotetsus ist der gunome-midare-Hamon. Große, kraftvolle gunome wiederholen sich fortlaufend. Der Hamon zeigt ko-nie, die ihn hell und klar erscheinen lassen; im gehärteten Bereich finden sich reichlich ashi und yō, und sunagashi sowie kinsuji treten überall auf und verleihen der Klinge eine kraftvolle Wirkung. Besonders die juzuba (Rosenkranzperlen-Hamon), bei der die gunome wie die Perlen eines Rosenkranzes aneinandergereiht sind, ist als Kennzeichen der Kotetsu-Klingen bekannt und ein wichtiges Kriterium bei der Begutachtung.

Das Jigane zeigt eine feine ko-itame-hada-Struktur, dicht gepackt und sich ausbreitend, mit gleichmäßig verteilten ji-nie. Die Gleichmäßigkeit des Jigane, nach der der frühere Rüstungsbauer Kotetsu besonders strebte, gilt selbst innerhalb der gesamten Edo-shintō als herausragend.

Praktische Leistung und Schneidfähigkeit—Kotetsu-Klingen im Kampf

Ein weiterer Grund für den hohen Wert der Schwerter Kotetsus ist ihre praktische Schneidleistung. In der Edo-Zeit wurde tameshigiri (Probeschnitt) an Leichen durchgeführt, und es war üblich, die Ergebnisse auf dem nakago zu vermerken. Von einigen Schwertern Kotetsus ist überliefert, dass sie mehrere übereinandergelegte Körper durchschnitten, etwa „sandō“ (drei Körper) und „yondō“ (vier Körper). Diese Aufzeichnungen gelten als Beleg für außergewöhnliche Schneidleistung.

Später reihte Yamada Asaemon Kotetsu in der Kaihō Kenshaku, die Schwerter nach ihrer Schneidleistung einstufte, unter die saijō ō-wazamono ein; auch das spiegelt die hohe Achtung vor der Schärfe seiner Klingen wider. Die Verbindung dieser praktischen Fähigkeit mit künstlerischer Vollendung ist die Grundlage dafür, die Schwerter Kotetsus an die Spitze der shintō zu stellen.

Kondo Isami und Kotetsu—Eine Legende der Bakumatsu

Kotetsu's Name glänzt in einem besonderen Kontext in der späten Edo-Geschichte. Die Tatsache—oder Legende—dass der Shinsengumi-Kommandant Kondo Isami (1834–1868) ein Kotetsu-Schwert bevorzugte, spielte eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung des Rufs von Kotetsu-Klingen bei dem einfachen Volke während der turbulenten Endjahre des Shogunats.

Die Geschichte, wie Kondō Isami mit einem Kotetsu-Schwert in Kyōto für Ordnung sorgte, wurde durch kōdan (Erzählvorträge), naniwa-bushi (Balladenvortrag) sowie später durch Filme und Romane weithin bekannt. Nach der gängigen Auffassung war das Schwert, das Kondō trug, jedoch kein echtes Werk von Okisato, sondern eine Fälschung mit falscher Signatur (gimei).

Von den signierten Werken Kotetsus existieren viele Fälschungen. Zusammen mit den Fälschungen, die die Signaturen von Tsuda Sukehiro und Inoue Shinkai tragen, dürften sie sich auf mehrere Zehntausend Stück belaufen. Dies belegt wiederum die Beliebtheit und den hohen Wert der Schwerter Kotetsus. Dass Fälscher den Namen Kotetsus so häufig entlehnten, zeigt die überwältigende Autorität, die Kotetsu auf dem damaligen Markt besaß.

Okimasa und seine Nachfolger

Kotetsus Techniken wurden von seinen Schülern und Nachfolgern weitergegeben. Nagasone Okimasa, Adoptivsohn Kotetsus (auch als leiblicher Sohn überliefert), übernahm als zweite Generation die Nachfolge und führte den gunome-midare im juzuba-Stil seines Meisters weiter. Auch Okimasa gilt als shintō saijō-saku (höchstrangiges Werk der shintō) und als saijō ō-wazamono.

Moderne Bewertung von Kotetsu-Schwertern

Auf dem heutigen Schwertmarkt werden echte Werke Kotetsus zu hohen Preisen gehandelt und behalten einen für die shintō außergewöhnlichen Marktwert. Bei der Echtheitsprüfung dienen Gutachten der Familie Hon'ami und moderner Begutachtungsstellen als Richtschnur. Die Komplexität der Echtheitsfrage um Kotetsu ist jedoch bis heute nicht gelöst, und die neue Forschung zur Begutachtung dauert an.

Die „Kotetsu"-Schwerter, von denen die Männer des Geistes der Bakumatsu-Zeit träumten, leben bis heute weiter, wobei Kotetsu einer der Schwertmeister bleibt, die japanische Schwertliebhaber am meisten besitzen möchten.