Das Nachfolgeproblem der nihontō-Händler — Existenzkrise und Ausweg für alteingesessene Fachgeschäfte

Alteingesessene nihontō-Händler verschwinden — der Zustand der Branche

Laut Daten der Behörde für kulturelle Angelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) über eingetragene Gewerbetreibende ist die Zahl der nihontō-Händler (Verkäufer von Schusswaffen und Schwertern) im Vergleich zu den frühen 2000er Jahren landesweit erheblich gesunken. Selbst in Großstädten wie Tōkyō, Ōsaka und Kyōto lassen sich spezialisierte nihontō-Händler an einer Hand abzählen, und in kleineren Städten stehen sie bereits nahezu einer „vom Aussterben bedrohten Art" gleich. Die meisten aktiven Ladeninhaber sind Ende 60 oder in den 70ern, und es gilt als wahrscheinlich, dass viele von ihnen innerhalb von zehn Jahren ihr Geschäft aufgeben werden.

Das Problem beschränkt sich nicht darauf, dass „Läden schließen". Das Fachwissen der nihontō-Händler — die Fähigkeit, Schwerter verschiedener Epochen und Schulen zu beurteilen, die Erfahrung, Originale von Fälschungen zu unterscheiden, langjährige Vertrauensverhältnisse zu Kunden sowie das Netzwerk zu verwandten Handwerkern wie togishi, saya-shi und kinko-shi — ist implizites Wissen, das durch Jahrzehnte der Praxis erworben wird. Wenn dieses Wissen und diese Kontakte ohne Nachfolger verloren gehen, bedeutet das den Zusammenbruch des Ökosystems der nihontō-Kultur selbst. So lässt sich beispielsweise der Unterschied zwischen den Gokaden (fünf Traditionen) wie Bizen-den, Sōshū-den und Yamato-den nicht durch das Lesen von Büchern erlernen, sondern nur durch die Erfahrung, Tausende von Schwertern in die Hand zu nehmen.

Strukturelle Gründe, warum keine Nachfolger entstehen

Warum wachsen keine Nachfolger heran? Die Gründe dafür sind vielschichtig und tiefgreifend.

• Die hohen wirtschaftlichen Einstiegshürden sind zu nennen. Um nihontō-Händler zu werden, ist eine Genehmigung als Verkäufer von Schusswaffen und Schwertern erforderlich, und die Anfangsinvestitionen für die Sicherung von Ladenräumen und den Aufbau von Lagerbeständen sind erheblich. Die im Lager gehaltenen nihontō kosten pro Stück mehrere hunderttausend bis mehrere Millionen Yen und mehr, und bei als Jūyō Tōken klassifizierten Stücken oder berühmten Klingen sind Fälle im Bereich von mehreren zehn Millionen Yen keine Seltenheit. Die jüngere Generation braucht beträchtliches Kapital und Mut, um ein solches Unternehmen aus eigener Kraft aufzubauen.
• Die Länge der Lehrzeit und die Instabilität des Einkommens spielen eine Rolle. Um ein Urteilsvermögen bei der Echtheitsprüfung von nihontō zu entwickeln, wird mindestens eine über zehnjährige praktische Erfahrung vorausgesetzt, und das Einkommen ist in dieser Zeit nicht garantiert. Die Struktur des Lernens durch Arbeit beim Meister — ähnlich einem traditionellen Handwerkslehrling — ist auch in der heutigen Zeit noch tief verwurzelt, und es ist nur natürlich, dass die jüngere Generation einen anderen Weg wählt und ein stabiles Karriereziel anstrebt.
• Die Schrumpfung des Marktumfangs und der drastische Wandel im Wettbewerbsumfeld sind zu berücksichtigen. Mit der Verbreitung des Internets sind Auktions- und Flohmarktplattformen wie Yahoo Auctions und Mercari aufgestiegen, und Schwerter unbekannter Echtheit werden nun zu günstigen Preisen gehandelt. Stationäre Läden, die in Preiswettbewerbe hineingezogen werden, kämpfen um Kundschaft, und ihre Gewinnmargen sinken kontinuierlich. In einem solchen Umfeld ist es schwer, die betriebswirtschaftliche Kapazität zu entwickeln, um die nächste Generation auszubilden.
• Die geringe gesellschaftliche Bekanntheit darf nicht übersehen werden. Nihontō sind in bestimmten Kontexten wie Touken Ranbu bei jungen Leuten bekannt, aber das Verständnis für den „nihontō-Händler als Beruf" ist gering. Junge Leute, die die nihontō-Branche als zukünftige Karriereoption in Betracht ziehen, existieren derzeit kaum.

Erfolgsbeispiele für Betriebsübergabe und Neueinstieg

Dennoch gibt es mit Sicherheit junge Unternehmer, die sich der Erneuerung der Branche stellen.

Fachgeschäfte mit einer Hybrid-Strategie aus Online und stationär nutzen Instagram und YouTube aktiv, um die Faszination von nihontō zu vermitteln. Indem sie den Beurteilungsprozess in Videos zeigen oder Details berühmter Klingen in Makroaufnahmen veröffentlichen, gewinnen sie Fans aus einem breiten Spektrum, von denen ein Teil zu tatsächlichen Kunden wird, und schaffen so einen Kreislauf.

Auch der Übergang zu einem erlebnisorientierten Geschäftsmodell rund um die nihontō-Kultur findet Beachtung. Immer mehr Läden kombinieren Schwert-Besichtigungsveranstaltungen, Schmiederei-Besichtigungstouren, iai-Erlebnisse und Schleif-Erlebnisse und bauen so ein „Geschäftsmodell auf, das nicht allein vom Verkauf abhängt". Fälle, die ausländische Inbound-Nachfrage aufgreifen und mit englisch- und chinesischsprachigen Angeboten internationale Sammler erschließen, erzielen ebenfalls Ergebnisse.

Darüber hinaus entsteht auch ein neuer Trend des Einstiegs aus branchenfremden Bereichen. Es werden Fälle berichtet, in denen Personen aus IT-Unternehmen oder dem Beratungsbereich zu nihontō-Händlern werden und die traditionelle Betriebsführung durch Digitalisierung der Lagerverwaltung, den Aufbau von E-Commerce-Verkaufssystemen und die Analyse von Kundendaten erneuern. Durch die Kombination dieses branchenfremden Wissens mit traditionellen Beurteilungstechniken entstehen neue Geschäftsmodelle.

Maßnahmen von Branchenverbänden und der Verwaltung

Auch Branchenverbände wie der Landesverband der nihontō-Händler (Zentōshō) haben begonnen, ernsthaft nach Antworten auf das Nachfolgeproblem zu suchen. Initiativen wie die Einrichtung von Ausbildungsprogrammen für junge Nachwuchskräfte, die Schaffung eines Unterstützungssystems für den Erwerb von Qualifikationen und Matching für Betriebsübergaben innerhalb der Branche schreiten voran, und es sind auch Bestrebungen entstanden, die auf eine Standardisierung und Dokumentation der Beurteilungstechniken abzielen.

Auch die Behörde für kulturelle Angelegenheiten (Agency for Cultural Affairs) zeigt aus der Perspektive des „Schutzes von Kulturgütern" Interesse an der Verbesserung der Handelsbedingungen für nihontō, und eine Überprüfung des Registrierungssystems sowie eine Erweiterung der öffentlichen Zugänglichkeit von Handelsinformationen werden erwogen. Das Bewusstsein, dass nihontō gleichzeitig Waffen und vom Staat anerkannte Kunsthandwerksobjekte sind und dass das Überleben privater Gewerbetreibender für ihre Erhaltung unabdingbar ist, setzt sich auch auf Seiten der Verwaltung allmählich durch.

Weitergabe von Wissen und Wandel des Geschäftsmodells — zwei Achsen für die Zukunft

Um das Nachfolgeproblem der nihontō-Händler zu lösen, sind zwei parallel vorangetriebene Ansätze erforderlich.

Der eine ist die Systematisierung und Dokumentation von Wissen und Techniken. Die Digitalisierung und Verschriftlichung des mündlich überlieferten Beurteilungs-Know-hows und seine Weitergabe an kommende Generationen sind dringend erforderlich. In jüngster Zeit hat auch die Entwicklung von Unterstützungswerkzeugen begonnen, die KI-Bilderkennung mit dem Beurteilungsblick von Experten kombinieren, und Bemühungen, Beurteilungselemente wie hamon, jigane und bōshi als Daten zu akkumulieren, schreiten voran. Es wird erwartet, dass dies nicht nur zur Effizienzsteigerung der Nachfolgeausbildung beiträgt, sondern auch zur Eindämmung des Umlaufs von Fälschungen nützlich ist.

Der andere ist die Diversifizierung des Geschäftsmodells. Durch die Entfaltung vielfältiger Mehrwertdienstleistungen, die das Fachwissen der nihontō-Händler nutzen — wie die Ausstellung von kanteisho, Restaurierungskoordination, Versicherungsgutachten, Unterstützung bei der Sammlungsverwaltung und Produktion von Bildungsinhalten — ohne allein von Verkaufserlösen abhängig zu sein, lässt sich eine nachhaltige Betriebsgrundlage aufbauen. Der Wandel im Denken, das Fachwissen selbst zu monetarisieren, ist der Schlüssel zum Überleben der Branche.

Das Überleben der nihontō-Händler ist kein bloß kommerzielles Problem. Es ist eine Frage des Ökosystems, das den Handel, die Erhaltung und die Verbreitung von nihontō als Kulturgut trägt, und eine Aufgabe, der sich Branche, Verwaltung und Gesellschaft gemeinsam stellen müssen. Um die handwerkliche Kunst und das historische Gewicht, das in jeder einzelnen Klinge steckt, sicher an die nächste Generation weiterzugeben, ist jetzt konkretes Handeln gefordert. Gerade jetzt, da der Online-Handel und die Informationsverbreitung zunehmen, wächst die Bedeutung einer Umgebung, in der man nihontō, deren Echtheit überprüft und die ordnungsgemäß gehandelt wurden, vertrauensvoll finden kann.