Die Nihontō-Sammlungskultur in Europa — Liebhaberorganisationen in Deutschland, Frankreich und Großbritannien sowie die Realität der lokalen Begutachtung

Hintergründe des Nihontō-Booms in Europa

Wenn man an ausländische Sammler von Nihontō denkt, stellen sich viele zunächst wohlhabende Schichten in Amerika oder Südostasien vor. In Europa jedoch, insbesondere in Deutschland, Frankreich und Großbritannien, existieren Liebhabergemeinschaften mit langer Geschichte, die eine eigenständige Sammlungs- und Begutachtungskultur entwickelt haben.

Diese Geschichte reicht bis zum Japonisme des späten 19. Jahrhunderts zurück. Zusammen mit Ukiyo-e und Keramik begannen Nihontō und tōsōgu nach Europa zu gelangen, und Sammler traten in Erscheinung, die sich für Schwerter als Kunstgegenstände interessierten. Mit dem Beginn des 20. Jahrhunderts verblieben infolge des Ersten und Zweiten Weltkriegs zahlreiche Nihontō in Europa und bildeten den Ausgangspunkt für den Sammlermarkt der Nachkriegszeit. Ab den 1970er Jahren wurden in verschiedenen Ländern Vereine von Nihontō-Liebhabern gegründet, die bis heute aktiv tätig sind. Die wichtigsten Liebhaberorganisationen und ihre Aktivitäten in Deutschland, Frankreich und Großbritannien sind wie folgt.

Deutschland — Vorreiter der organisierten Nihontō-Forschung

Deutschland ist das Land in Europa mit der am stärksten organisierten Nihontō-Liebhaberaktivität. Die Deutsche Gesellschaft für Nihon-to ist als formelle Mitgliedsorganisation mit Jahresbeitrag tätig und veranstaltet regelmäßige Forschungstreffen, Begutachtungsveranstaltungen und Mini-Auktionen. Unter den Mitgliedern befinden sich Forscher der ostasiatischen Kunstgeschichte an Universitäten sowie Personen mit Japanischkenntnissen, sodass sich ein akademischer Ansatz zur Erforschung von Nihontō fest etabliert hat.

Ein Merkmal der deutschen Sammler ist die große Bedeutung, die sie dem kanteisho beimessen. Sie legen größten Wert auf kanteisho, die von der japanischen NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) ausgestellt wurden, und neigen dazu, möglichst Stücke mit der Einstufung Jūyō Tōken oder höher zu suchen. Viele Sammler versuchen auch, japanischsprachige Fachliteratur selbst zu lesen, und es gibt Fälle, in denen eigenständige Begutachtungsaufsätze in einer Mischung aus Deutsch und Japanisch nach Art eines Fanzines verbreitet werden.

In Deutschland bieten Antiquitätenhändler und Auktionshäuser in den großen Städten München, Hamburg und Berlin regelmäßig Nihontō an. Die Begutachtung wird grundsätzlich häufig an Spezialisten in Japan vergeben, es gibt jedoch auch Fälle, in denen erfahrene deutsche Sammler eine vereinfachte Begutachtung vornehmen.

Frankreich — Bewertungsmaßstäbe als Kunstgegenstand und Bewahrungskultur

Das Sammeln von Nihontō in Frankreich zeichnet sich dadurch aus, dass die Bewertungsmaßstäbe als Kunst- und Kunsthandwerksobjekt stark hervortreten. Frankofone Sammler neigen dazu, sich weniger für die Form der Klinge oder die Schönheit des hamon zu interessieren, sondern stärker für die koshirae — die tōsōgu wie saya, tsuka, tsuba und menuki. Dies deckt sich mit dem Kontext des französischen Kunstmarkts, der den dekorativen Künsten (Arts Décoratifs) große Bedeutung beimisst.

In Pariser Auktionshäusern (Christie's Paris, Sotheby's Paris) werden tōsōgu häufig als Einzelstücke angeboten. Durchbruchsarbeiten, nunome-zōgan und metallhandwerkliche Verzierungen an tsuba erfahren von europäischen Käufern hohe Wertschätzung, und es ist nicht selten, dass ein einzelnes tsuba zu einem höheren Preis zugeschlagen wird als das Schwert selbst.

Als französische Nihontō-Sammlerorganisation ist unter anderem die seit vielen Jahren tätige Association Française d'Études des Arts et Armes Japonais aktiv, bei deren regelmäßigen Forschungstreffen tōsōgu als Originalobjekte untersucht werden. Das Bewusstsein für die Bewahrung ist hoch, und viele Sammler wenden eigene Verfahren bei der Herstellung und Restaurierung von Aufbewahrungsboxen (tōbako) an.

Großbritannien — Auktionsmarkt und die Realität der Schwertergesetze

Die Nihontō-Sammlungskultur in Großbritannien wird durch einzigartige gesetzliche Einschränkungen beeinflusst. Die wichtigsten Einschränkungen durch das britische Schwertergesetz (Criminal Justice Act 1988 Section 139 sowie nachfolgende Regelungen) sind wie folgt.

• Mit Ausnahme von Klappmessern ist das Tragen aller Klingen und scharfen Gegenstände in der Öffentlichkeit verboten (die 3-Zoll-Klingenanforderung gilt ausschließlich für Klappmesser)
• Das Tragen von Nihontō in der Öffentlichkeit ist unabhängig von der Klingenlänge verboten
• Der Besitz als Antiquität oder Kunstgegenstand ist zwar gestattet, Sammler müssen jedoch bei Aufbewahrung und Ausstellung gewisse Vorsicht walten lassen

Die großen britischen Auktionshäuser (Bonhams, Christie's London) nehmen Nihontō regelmäßig in ihre Verkäufe auf, und insbesondere Bonhams bietet Schwerter und Schwertzubehör kontinuierlich in der Kategorie „Japanese and Korean Works of Art" an. Die Zuschlagspreise zeigen in den letzten Jahren eine steigende Tendenz, und neben in Europa ansässigen japanischen Sammlern nehmen auch immer mehr Käufer aus dem Nahen Osten und aus Asien teil.

Als britische Nihontō-Liebhabergemeinschaft ist die Token Society of Great Britain seit vielen Jahren aktiv und gibt das Vereinsorgan "Token Society Journal" heraus. Sammlungsbeiträge, Begutachtungsaufzeichnungen und Berichte über Begutachtungsreisen ins Ausland werden auf Englisch veröffentlicht, womit die Gesellschaft als Informationsinfrastruktur für Schwerter im englischsprachigen Raum fungiert.

Gemeinsame europäische Herausforderung — Präzision der Begutachtung und Verbindungen zu Japan

Eine für ganz Europa gemeinsame Herausforderung ist die Schwierigkeit, vor Ort präzise Begutachtungen durchzuführen. Nihontō mit kanteisho, die nach der Prüfung durch die japanische NBTHK oder die NTHK-NPO ausgestellt wurden, werden stabil bewertet, doch Stücke ohne kanteisho können zwangsläufig nur nach der Erfahrungsregel lokaler Sammler eingeschätzt werden.

Als Reaktion auf diese Herausforderung haben die Liebhaberorganisationen in Deutschland, Frankreich und Großbritannien ihren Austausch mit japanischen Verbänden intensiviert. Es hat sich ein Weg etabliert, an den europäischen Begutachtungsveranstaltungen der NBTHK und NTHK-NPO (von europäischen Zweigstellen organisierte auswärtige Prüfungen) teilzunehmen und vor Ort kanteisho zu erwerben. Viele Sammler erwerben zudem über persönliche Verbindungen zu japanischen Schwerthändlern und tōkō verlässliche Stücke.

Die europäische Nihontō-Sammlungskultur hat Schwerter aus einer eigenständigen Perspektive bewertet, bewahrt und erforscht, die sich von der japanischen unterscheidet — einer Kombination aus künstlerischem, kulturerbeorientierten und historischem Ansatz. Diese angehäufte Erfahrung bildet einen wichtigen Teil der globalen Nihontō-Kultur.