尻懸派——大和五派に数えられる刀工集団、則長が拓いた作風

東大寺の地名が一派の名に——尻懸派の由来と歴史的背景

尻懸派は、大和国（現在の奈良県）で興った「大和五派」のひとつである。大和五派とは、千手院派・当麻派・手掻派・保昌派・尻懸派の五つの刀工集団の総称で、いずれも南都の寺社勢力と深く結びつきながら発展した。尻懸派の名称は、東大寺の裏手にあったとされる「尻懸（しっかけ）」という地名に由来するとされており、一派の拠点がこの地に置かれていたことをうかがわせる。

奈良という土地は、興福寺・東大寺・春日大社をはじめとする大寺社が集積する宗教都市であった。中世の南都の大寺院は多くの僧兵を抱えており、その武装を維持するために刀剣の恒常的な需要が生み出されていた。大和伝という独自の様式が育まれた背景には、こうした寺社勢力が生み出す特殊な需要と、刀工集団が周辺に集積した地理的な条件があったといえる。当時の大和は、南都の宗教権門が独自の武力を背景に広大な荘園を支配した時代にあたり、刀工たちは寺院の庇護を受けながら技術を磨いた。尻懸派もこの土壌の中で一門としての形を整えていった刀工集団である。

則弘から則長へ——一派を確立した刀工

一派の祖とされるのは則弘であるが、その作風を確立し「尻懸派」の名を刀剣史に刻んだのは、嫡子とされる則長である。則長には鎌倉時代後期から南北朝時代にかけての年紀を持つ現存作が知られており、年紀入り作品が複数伝わること自体、尻懸派がまとまった生産体制を持つ工房であったことをうかがわせる。

則長以降も系譜は続いたとされるが、後世に伝わる作の多くは則長の名で知られており、事実上、彼が一派の代名詞となっている。鎌倉後期から南北朝という時代は、武家社会が急速に変貌し、刀剣の需要も姿も大きく変化した転換期にあたる。豪壮な姿の大太刀が求められたこの時代の気運の中で、尻懸派は大和伝の技法を守りながら実戦に耐える刀を生み出し続けた。

大和五派のなかの尻懸派——それぞれの個性

大和五派はいずれも大和伝という共通の土台に立ちながら、寺社との結びつき方や地鉄の表現によって異なる個性を育んだ。各派の特徴をおおまかに整理すると以下のようになる。

• 千手院派: 大和五派の中でも最古とされ、平安末期から鎌倉初期にさかのぼる古い歴史を持つ
• 当麻派: 当麻寺との結びつきが深く、大和南部を拠点とした
• 手掻派: 東大寺の手掻門付近に拠点を置き、柾目鍛えを基調とする
• 保昌派: 大和伝の中でも柾目肌の個性が際立つとされる
• 尻懸派: 東大寺に近い立地でありながら手掻派とは異なる、杢目を交えた独自の地鉄表現を持つ

尻懸派は東大寺に近い場所に拠点を置きながら、手掻派とは異なる地鉄の変化を打ち出した。近接する場所に複数の一門が拠点を置きながらそれぞれに個性を分化させていったという事実は、大和伝という一つの伝法が内包する多様性を象徴している。同じ南都の環境に育ちながら、拠点の微妙な差異が作風の差異に結びついていった過程は、中世刀工集団の技術形成を考えるうえで興味深い現象といえる。

「尻懸肌」と刃文——作刀様式の個性

尻懸派の地鉄は「尻懸肌」と呼ばれる独特の変化を示す。大和伝に共通する柾目主体の鍛えを土台としながら、板目に杢目が流れ込み、棟寄りは杢目肌、刃寄りは柾目肌になるという部位によって肌合いが移り変わる構成が特徴とされる。単調に流れきらない変化を地鉄の中に持たせているこの特性は、他の大和系刀工と尻懸派を見分ける手がかりのひとつとして鑑定上も重視されてきた。

刃文は直刃を基調とし、小互の目を交える作が見られる。一部には飛び焼きを伴うものもあり、大和伝らしい質実剛健な作風の中にも変化に富んだ表現を残している。豪壮な鎬造りの姿、厚い重ねと頑丈な造り込みは、僧兵の需要に応える実戦刀としての要件を満たしながら、地鉄・刃文ともに技巧を宿した作域を形成している。

則長の現存作と文化財指定

則長の代表作のひとつとして知られる太刀は重要文化財に指定されており、兵庫県西宮市の黒川古文化研究所に所蔵されている。腰の高い鎬筋と広い鎬幅を持ち、大和物らしい豪壮な姿を示す作例として知られる。直刃を基調に小互の目を交え、飛び焼きも見られるとされるその刃文は、尻懸派の作風をよく伝えるものである。

年紀入り作品が現存することは、刀工の活動時期を実証的に把握するうえで重要な意味を持つ。古刀期の刀工の中には活動時期の特定が困難なものも多い中で、年紀の入った作品が複数伝わる則長の存在は、尻懸派の活動を確認するうえでの基準点となっている。こうした作品が現代まで伝世していること自体、一派の技術水準の高さを物語っているともいえる。

大和伝の多様性を体現する存在として

日本刀の五箇伝——大和・山城・備前・相州・美濃——の中で、大和伝は最も古い伝法のひとつとして位置づけられる。その大和伝の担い手として並び立った大和五派は、一つの伝法がいかに多様な個性へと分化しうるかを示している。尻懸派は、柾目と杢目を組み合わせた地鉄表現によって、質実剛健という大和伝の共通項の中に独自の変化を持ち込んだ一門であった。

山城伝・備前伝と比較して知名度の高い派ではないが、地方の宗教都市を土台に育まれた尻懸派のような存在が、日本刀の様式的な多様性を下から支えてきた事実は見落とせない。鎌倉時代後期から南北朝という、日本刀の姿が大きく変化していく時代を生き、年紀入りの作品を複数残したという点で、尻懸派は大和伝の歴史を語るうえで欠かせない一門であり続けている。

TOUKENZAのオンラインカタログでは、大和伝をはじめとする各流派・各時代の刀剣を掲載している。尻懸派をふくむ大和五派の個性を比較しながら鑑賞することで、五箇伝の奥深さとそれぞれの流派が持つ技術的な差異をより鮮明に感じ取ることができるはずだ。